Der Topos „Flucht und Vertreibung“ steht für die Zwangsmigration von etwa 14 Millionen Deutschen zwischen Herbst 1944 und 1947/48. Mit dieser Kollektiverfahrung gingen die Bundesrepublik und die DDR in der Zeit des Kalten Krieges völlig unterschiedlich um, was teilweise bis heute spürbar ist. Ein gesamtdeutscher Blick auf das Massenschicksal wurde vor allem durch zwei Teilungen erschwert. Mit dem Verlust der Ostgebiete des Deutschen Reiches infolge des Zweiten Weltkriegs ging der Bezug zu den Herkunftsregionen der großen Mehrheit der Vertriebenen weitgehend verloren. Die deutsche Teilung 1949 wiederum ließ das frühere Mitteldeutschland zum neuen Ostdeutschland werden. Für die Ost- und die Westdeutschen verschwand das jeweilige Gegenüber über Jahrzehnte hinter dem Eisernen Vorhang.