Donald Rumsfeld hat nicht nur eine Epoche mitgeprägt. Er hat ihr auch ihren Leitspruch gegeben – einen Leitspruch freilich, der das potentiell Manipulative und das tendenziell Paranoide der Ära der Anti-Terror-Kriege zum Ausdruck brachte. Anfang 2002, ein Jahr vor Beginn des Irak-Krieges, nahm der damalige amerikanische Verteidigungsminister Stellung zu dem Mangel an Beweisen für die Existenz für Massenvernichtungswaffen in den Händen Saddam Husseins: Berichte darüber, dass etwas nicht passiert sei, finde er „interessant“, holte er in seiner etwas lehrmeisterlichen Art aus. Es gebe Dinge, von denen man wisse, dass man sie wisse. Es gebe auch Dinge, von denen man wisse, dass man sie nicht kenne. Schließlich gebe es aber auch Dinge, von denen man nicht wisse, dass man sie nicht kenne. Letztere nannte er die unbekannten Unbekannten, die „unknown unknows“, welche die Politik vor die schwierigsten Aufgaben stellten. Das war dann nicht mehr weit entfernt von einer anderen Rumsfeld‘schen Formel: Die Abwesenheit von Beweisen sei kein Beweis für die Abwesenheit.