Die erste Großdemonstration in Kiew Anfang Dezember war eine Reaktion auf die brutale Zerschlagung kleinerer Studentenproteste durch eine Sondereinheit der Miliz namens „Berkut“. Auch in den Wochen danach tat sich die Einheit, deren Name auf Deutsch „Steinadler“ bedeutet, oft durch die Misshandlung von Demonstranten hervor. Damit wurden die angeblich sehr gut bezahlten Männer einem Ruf gerecht, den sie in der Ukraine schon seit langem haben. Sie standen immer wieder im Zentrum von Skandalen – so vor einigen Jahren, als sie bei einem Einsatz gegen Fußballhooligans unbeteiligte Jugendliche zusammenschlugen.