Joe Biden und Hillary Clinton haben ein kompliziertes Verhältnis. Der Wahlsieg des De­mokraten vor einem Jahr dürfte in ihr nicht nur Erleichterung hervorgerufen, sondern auch die Wunde über die eigene Niederlage gegen Donald Trump aufgerissen haben. Dieser Tage äußerte sie mit Blick auf den Zustand ihrer Partei: „Ich glaube, es ist an der Zeit, genau darüber nachzudenken, womit man Wahlen gewinnt. Und zwar nicht nur in Hochburgen der Demokraten, wo linke Kandidaten gewinnen.“ Sie verstehe schon, dass Abgeordnete an ihrer Agenda, für die sie glaubten, gewählt worden zu sein, festhielten. Am Ende bedeute das aber we­nig, wenn man nichts hinbekomme.

Die Botschaft war primär an die Parteilinke gerichtet. Da der Flügel aber die Agenda des Präsidenten we­sentlich beeinflusst hat, wird auch er die Worte vernommen haben. Am Mittwoch wurde deutlich, dass das Wei­ße Haus angesichts des Umfragetiefs Bidens in einer zentralen Frage zu einer ähnlichen Schlussfolgerung ge­kommen ist wie Clinton. Nach Mo­naten des zermürbenden Streits über seinen „Build Back Better“-Plan (BBB), das zwei Billionen Dollar um­fassende Sozial- und Klimapaket, än­dert Biden seine Strategie. Das Lieb­lingsprojekt der Linken, das we­gen des Widerstands zweier Senatoren vom rechten Parteiflügel zwischenzeitlich auf Eis gelegt worden war, soll nun aufgespalten werden.

In einer fast zwei Stunden dauernden Pressekonferenz anlässlich seiner Amtsübernahme vor einem Jahr ge­stand der Präsident ein, dass er das BBB-Gesetz nicht durch die zweite Kammer bekommen werde. Der Wi­derstand Joe Manchins und Kyrsten Sinemas, der Senatoren aus West Virginia und Arizona, gegen gebührenfreie Fachhochschulen und Hilfen für Familien sei einfach zu stark. „Ich glaube, wir können das Paket aufspalten, so viel wie möglich jetzt verabschieden und später für den Rest kämpfen“. Er glaube, etwa für den Klimateil des Re­formpaketes über eine Mehrheit zu verfügen.

Biden wollte sich seine Bilanz nicht schlechtreden lassen. „Ich glaube nicht, dass ich zu viel versprochen habe“, sagte er, man habe „enorme Fortschritte“ gemacht. Er verwies auf die Impfkampagne und auf wirtschaftliche Erfolge, die sich auf dem Arbeitsmarkt wider­spiegelten. Doch gestand er ein, dass die Pandemie durch die Omikron-Variante weiterhin eine Herausforderung darstelle. Umfragen zeigen, dass der Verdruss über die Biden-Administration vor allem damit zusammenhängt, dass das Coronavirus, das Biden im Sommer für nahezu besiegt erklärte, weiterhin das Leben bestimmt.

Der Präsident änderte im beginnenden Wahljahr seine Tonlage gegenüber den Republikanern. „Ich habe nicht da­mit gerechnet, dass es so große An­strengungen geben würde, um sicherzustellen, dass Biden nichts zustande bringt“, sagte er. Die Blockadepolitik werde er nun, da er vorhabe, durch das Land zu reisen, zum Thema machen. „Wofür sind die Republikaner“, fragte er. Man möge ihm auch nur eine Sache nennen. Mit Blick auf Trump fragte er: Wer hätte je gedacht, dass ein ehema­liger Amtsinhaber eine ganze Partei einschüchtern könne.

Wenige Stunden nach der Pressekonferenz erlitt Biden eine erwartete Niederlage im Kongress: Der Versuch der Demokraten, die Blockade der Repu­blikaner gegen eine Wahlreform mit ei­ner Änderung der Geschäftsordnung zu umgehen, scheiterte im Senat an zwei Stimmen aus den eigenen Reihen – Manchin und Sinema. „Ich bin zu­tiefst enttäuscht, dass der Senat es versäumt hat, sich für unsere Demokratie einzusetzen“, äußerte Biden. Freilich wird dem Demokraten vorgeworfen, mit seiner Dämonisierung der Wahlvorschriften in republikanisch kontrollieren Bundesstaaten die Chance einer überparteilichen Verständigung vertan zu haben.

Biden wies Kritik an seinem Team zurück. Und er stellte sich auch vor Ka­mala Harris, der vorgeworfen wird, ihre Rolle nicht zu finden. Seine Vizepräsidentin mache „einen guten Job“, sagte er. Mit ihr wolle er 2024 wieder antreten.