Die Weimarer Reichsverfassung (WRV) von 1919 schaffte den Adel als öffentlich bevorrechtigten Stand ab. Artikel 119 Absatz 3 Satz 2 WRV ließ jedoch die alten Adelsbezeichnungen als Namensbestandteile fortbestehen. Adelsbezeichnungen sind diejenigen Teile des Namens, die früher die Zugehörigkeit ihres Trägers zum Adel zu erkennen gaben („von“, „Freiherr“, „Graf“ und so weiter), nicht dagegen Adelsprädikate (Ehrenbeiwörter wie die Anreden „Hoheit“, „Durchlaucht“, „Erlaucht“ und so weiter). Das Inkrafttreten des Grundgesetzes hat an diesem Rechtszustand nichts geändert. Der erwähnte Artikel der WRV gilt seither als einfaches Bundesrecht fort.