Als Zhao Liping mit einem Messer in der Hand die Kommunalverwaltung von Nantong betrat, war nur die Gemeindemitarbeiterin Shen Junyan an ihrem Schreibtisch. Sie hatte mit dem Fall wenig zu tun, wegen dem Zhao monatelang bei der Behörde vorstellig geworden war: Die Gemeinde hatte ihm seine Sozialhilfe in Höhe von monatlich achtzig Euro gestrichen. Denn Zhao hatte nach dem Tod seiner Mutter 2800 Euro von Freunden und Verwandten erhalten.