Vor zehn Jahren war Ningde eine vorwiegend von der Fischerei geprägte Küstenstadt in Ostchina. Der Smartphonehersteller Xiaomi in Peking war gerade fünf Jahre alt und galt als Billigalternative. BYD war ein auch von Chinesen belächelter Hersteller klappriger Autos. In ganz China gründeten sich obskure kleine Start-ups, die Elektroautos bauen wollten, während die Straßen von Gefährten deutscher Marken beherrscht wurden. Hefei hatte noch keine U-Bahn, die Riesenstadt Chongqing mit ihren 30 Millionen Einwohnern noch keine Anbindung ans Hochgeschwindigkeitsnetz. Auf einen Arbeiter kamen in Deutschland mehr als viermal so viele Roboter wie in China.