Politisch gefeiert, kein Effekt für den Klimaschutz – nach Ansicht von Kritikern hätte Deutschland auf den Kohleausstieg genauso gut verzichten können. Schließlich können die dadurch frei werdenden Rechte im EU-Emissionshandel dann anderswo genutzt werden. Das ist die Idee des Emissionshandels: Die EU gibt jedes Jahr eine begrenzte, mit den Klimazielen abgestimmte Zahl an CO₂-Ausstoßrechten aus, die frei gehandelt werden können. Wenn ein Land im Alleingang seine Kohlekraftwerke stilllegt, ändert sich an dieser Menge nichts. Andere Energieerzeuger oder Industrieunternehmen können die frei gewordenen Rechte nutzen. Der Klimaeffekt verpufft.