Er ist vielleicht nicht der Autor einer Gegenwart, die Bekenntnisse lesen will, politische, private, autofiktionale Geschichten. Aber in der Kunst ist das Weiterleben der Dichtungen des Dänen Hans Christian Andersen so vielgestaltig wie international. In 150 Sprachen sind die Werke des 1805 als Sohn eines Schuhmachers und einer Wäscherin in Odense geborenen Schriftstellers und Reisenden übersetzt; in Filme verwandelt, als Musiktheater komponiert und als Ballett choreographiert wurden zahlreiche seiner Stoffe. Sie gehören zu jenen literarischen Schätzen, die vielen von Kindheit an vertraut sind, deren Schrecken, Unverständlichkeiten, Traurigkeiten und Tode das Kind ängstigten und den Erwachsenen nicht loslassen. Wer aber, und diese Frage ist typisch für den Kunstzugang der Gegenwart, wer war dieser Hans Christian Andersen, den Friedrich Hebbel, der ihn 1843 in Kopenhagen trifft, in seinem Tagebuch als eine „lange, schlotterige, lemurenhaft-eingeknickte Gestalt mit einem ausnehmend häßlichen Gesicht“ porträtiert?