Bisher wurde das Verständnis von Krebs weitgehend von der medizinischen Notwendigkeit bestimmt, verschiedene Stadien der Krankheit zu klassifizieren, um eine geeignete Therapie zu wählen. Diese Sichtweise führte nur zu einem sehr begrenzten Wissen um die tatsächlichen Prozesse, die Tumoren zugrunde liegen. Denn sie stellt nur eine Moment­aufnahme zum Zeitpunkt der Diagnose oder der ersten Behandlung dar. Tatsächlich ist Krebs jedoch das Ergebnis eines langen, schleichenden, evolutionären Prozesses. Es dauert in der Regel viele Jahre, bis sich eine zunächst verborgene entartete Zelle durch Symptome als Läsion klinisch nachweisen lässt.