Wie kommt die Kleidung zum Kunden, warum kauft wer was? An welchem Tag sind rote Blusen besonders gefragt, und wann verkaufen sich schmale Krawatten am besten? Wer sich mit solchen Fragen beschäftigt, ist entweder ganz nah dran an den Trends der Mode oder ein Meister der Algorithmen. Denn das Einkaufen im stationären Handel wie auch im Netz ist mehr und mehr abhängig von Daten und Rechenregeln. Daten sind das Rohöl der Informationsgesellschaft, heißt es. Der Vergleich passt aber nicht ganz. Denn während die Ölmenge der Erde begrenzt ist und der Preis des Öls als knapper Ressource umso mehr klettert, je weniger von ihr übrig ist, wird der Vorrat an Daten fortwährend aufgefüllt. Durch das Internet, durch die modernen Kommunikationsinfrastrukturen, durch Milliarden Menschen, die jeden Tag soziale Daten über sich selbst, über ihre Bewegung, über ihr Verhalten und ihre Interessen erzeugen. Die Menge der erzeugten Daten wächst exponentiell. Die Zeitspanne, in der sich das Volumen verdoppelt, liegt derzeit bei 18 Monaten. In fünf Jahren wird die Menge also um den Faktor zehn angeschwollen sein, in zehn Jahren um den Faktor 100. Das Datenvolumen, das wir im Laufe des gesamten Jahres 2000 produzierten, wird heute im Laufe eines einzigen Tages erzeugt.