Den Anstoß zur „European Universities Initiative“ hatte Frankreichs Staatspräsident Emmanuel Macron mit einer visionären Rede im September 2017 an der Sorbonne gegeben: „Ich schlage die Einrichtung Europäischer Universitäten vor, (...) mit Programmen, die für alle Studierenden Studienaufenthalte im Ausland und die Belegung von Kursen in mindestens zwei Sprachen vorsehen. Europäische Universitäten, die darüber hinaus Orte der Bildungsinnovation und Forschungsexzellenz sein werden. Wir sollten uns zum Ziel setzen, bis 2024 mindestens 20 solcher Universitäten zu schaffen“.