Im Spätsommer 1939 wurde Otto Braun kurz vor Sonnenaufgang in seiner Wohnhöhle im zentralchinesischen Yan’an von einem Boten geweckt. Dieser überbrachte eine handschriftliche Notiz aus dem Zentralkomitee der Kommunistischen Partei Chinas: „Komm sofort zum Flughafen, du fliegst nach Moskau.“ Drei Jahre lang hatte der deutsche Militärberater und Agent des sowjetischen Militärgeheimdienstes immer wieder um seine Rückberufung gebeten. Doch weil er aus Moskau nie eine Antwort bekam, hatte er sich darauf eingestellt, womöglich für immer in China bleiben zu müssen.