Wie habt ihr mich denn gefunden?“, begrüßt Mario Herzog seine Gäste. Der 55-jährige Familienvater aus Maribor fertigt seit 30 Jahren mit einem kleinen Team nach alter Tradition Schuhe: „Handmade only“, seit fünf Jahren am Blaguš-See, im Nordosten Sloweniens. „Mein Vater war ein genialer Schuster. Er war einer der Pioniere für Skischuhe aus Kunststoff und vielleicht sogar der Erste, der diese in leuchtenden Farben produzierte. Er hat mein Interesse am Schuhdesign geweckt.“ Während der Schulzeit habe er einige Fabriken kennengelernt, doch deren Schuhe hätten ihn nicht wirklich interessiert. „Aber in jeder Schuhfabrik fand man eine Modell-Abteilung. Dort war alles anders als in den großen Produktionshallen – die Geräusche und Gerüche, die Atmosphäre, freundlicher, insgesamt humaner. Und das hat mich begeistert.“ In Wien habe er als 20-Jähriger Schuhe gesehen und sich gefragt, „wer sich die eigentlich leisten kann. Dann fand ich heraus, dass es Menschen gab, die genau solche Schuhe wollten.“ Als er erkannte, dass es Schuhe waren, die komplett von Hand gefertigt wurden, „war mir klar, dass das genau das war, was ich machen wollte, etwas Einzigartiges nur für einen Menschen“. Herzog hat kurzes, weißes Haar, trägt eine schwarze Hornbrille, Jeans, Hoodie und handgemachte Schuhe. „Ich bin Autodidakt. Aber bei meiner Arbeit heute fühle ich mich jeden Tag wohl und sicher. Vor allem ist es ein großartiges Gefühl, wenn du etwas machst, was weltweit nur du allein kannst.“ In Slowenien und Österreich gebe es nur noch wenige Schuhmacher, die wüssten, wie man traditionell Schuhe herstellt.