Einst durften Neugeborene getötet werden. Die Geburt wurde in vielen Stammesgesellschaften und auch noch in Hochkulturen wie der römischen nach ihren Effekten für das biologische Überleben der Gruppe oder den Vorteilen für die Familie bewertet. In Rom gab es eine potestas vitae necisque des Haushaltsvorstandes, der also einschätzen durfte, ob der Aufwand, den die Aufzucht des Nachwuchses bedeutet, in einem angemessenen Verhältnis zu ihrem Nutzen steht. Dabei kamen Kriterien ins Spiel wie die Zahl, das Geschlecht und der Gesundheitszustand der Säuglinge sowie die vermutete Vaterschaft. Neugeborene waren eine Art Dinge, deren Existenz nach ihrem anhand solcher Kriterien bestimmten Gebrauchswert beurteilt wurde. Gründe für die Tötung mussten keiner Instanz gegenüber vertreten werden. Kindstötung durch die Mutter galt in Rom hingegen als Verwandtenmord.