Seit in den achtziger Jahren Industrieroboter in die Fabriken einzogen, war es möglich, zahlreiche zuvor von Menschenhand ausgeführte Tätigkeiten zu automatisieren. Wo etwa Autokarosserien zusammengeschweißt werden, findet sich heute schon kaum noch ein Arbeiter, weil Roboter repetitive Vorgänge schneller und mit geringerer Fehlerwahrscheinlichkeit durchführen. In einer Disziplin galt allerdings der Mensch bis vor kurzem weit überlegen: dem Griff in die Kiste.