Moderne Genanalysen sind mächtige Instrumente. Bisher konnte man krankheitsrelevante Genvarianten nur dadurch identifizieren, dass man Millionen genetischer Marker darauf untersuchte, ob einzelne von ihnen auf den Chromosomen in der Nachbarschaft mit den gesuchten Genvarianten liegen. Multifaktorielle Krankheiten, zu denen auch die meisten Volkskrankheiten gehören, beruhen auf dem Zusammenwirken einer großen Zahl von Genvarianten, die im Verein mit äußeren Einflüssen ihre Manifestation begünstigen oder davor schützen. Jede einzelne Genvariante liefert dabei nur einen kleinen positiven oder negativen Beitrag zur Krankheitsneigung.