Oskar passt die ganze Linie nicht. Weder sein Vater noch der Danziger Kolonialwarenladen der Familie, erst recht nicht die Weltlage. Nachdem er an seinem dritten Geburtstag endlich die kleine Blechtrommel geschenkt bekommen hat, die seine Mutter ihm schon in der Stunde seiner Geburt zugedacht hat, beschließt das frühreife Kind, fortan nicht mehr zu wachsen. Von jetzt an wird getrommelt und geschrien. In einer letzten Anwandlung von Rücksicht entscheidet Oskar, den Eltern und ihrer Umwelt eine rational nachvollziehbare Erklärung für sein zukünftiges Kleinbleiben zu liefern. Er stürzt sich von der Kellertreppe.