Der Westen verliert an Kraft, der Osten gewinnt an Fahrt. Das gerade vorgelegte Ranking der Weltorganisation für geistiges Eigentum WIPO zu den schlagkräftigsten Innovationsclustern der Welt sieht in diesem Jahr neben sieben deutschen, vier britischen und 22 amerikanischen Regionen nicht weniger als 24 chinesische Cluster unter den Top-100 in der Welt. Darunter ist auch der Spitzenreiter: die südchinesische Metropolregion von Shenzhen-Hongkong-Guangzhou, gefolgt vom vorjährigen Spitzenreiter, dem Großraum Tokio-Yokohama und dem Silicon Valley.

Mit London auf Rang acht folgt der erste Standort in Europa, mit Paris auf Rang 12 der erste in der EU. Von den deutschen Spitzenclustern wird München vor Berlin, Köln und Stuttgart geführt. Auch Hamburg hat es in diesem Jahr auf die Liste geschafft. Insgesamt kommen die sieben hiesigen Innovationszentren laut Angaben der zu den Vereinten Nationen gehörenden WIPO auf etwas mehr als 40.000 Internationale Patentanmeldungen. Das ist in etwa ein Drittel von dem, was allein aus dem Cluster von Shenzhen-Hongkong-Guangzhou derzeit an Patenten angemeldet worden ist.

China ist mit 1,64 Millionen Patentanmeldungen die Nummer eins auf der WIPO-Hitliste, die USA sind mit 520.000 Anmeldungen zweiter, gefolgt von Japan und Korea. Deutschland belegt mit 133.000 Anmeldungen Rang fünf. Hierzulande gibt es ein enges Netz von fast 430 Hochschulen und mehr als tausend öffentlich finanzierten Forschungsinstituten. Deutschland gab den letzten Angaben des Statistischen Bundesamtes zufolge im Jahr 2023 knapp 130 Milliarden Euro für Forschung und Entwicklung (F&E) aus. Zwei Drittel der Summe trug die Wirtschaft.

Die F&E-Ausgaben der Unternehmen betrugen 89 Milliarden Euro, die der Hochschulen 22,4 Milliarden Euro. Öffentliche und öffentlich geförderte sowie außeruniversitäre Einrichtungen wendeten knapp 19 Milliarden Euro auf. Die größten Knotenpunkte des deutschen Forschungsnetzwerkes sind neben den Hochschulen vier außeruniversitäre Organisationen: die Max-Planck-­Gesellschaft, die Helmholtz-Gemeinschaft, die Fraunhofer-Gesellschaft und die Leibnitz-Gemeinschaft.

Diese vier Einrichtungen nahm sich China beim Aufbau vieler seiner Institute zum Vorbild – nur in einem größeren Maßstab. So kommt das Riesencluster Shenzhen-Hongkong-Guangzhou auf eine addierte urbane Fläche von 10.000 Quadratkilometern. Damit ist es mehr als doppelt so groß wie das Ruhrgebiet. Es besteht aus alles in allem neun Städten, die zu drei Metropolen zusammengeschlossen sind, hat allein in diesen urbanen Zentren 40 Millionen Einwohner, knapp 120 Hochschulen und kommt auf eine jährliche Wirtschaftsleistung von 1800 Milliarden Dollar.

Sorgen in Deutschlands Spitzencluster München vor allem Konzerne wie Siemens und BMW sowie die beiden großen Universitäten für Innovation, sind es in den südchinesischen Megametropolen des Perlfußdeltas Konzerne wie Huawei, Tencent ZTE oder der Autohersteller BYD. Deutschland wie auch Japan, China und die USA lassen sich ihre F&E-Aktivitäten landesweit einiges kosten: zwischen 2,5 und 3,5 Prozent der jeweiligen Jahreswirtschaftsleistung. Diese Top-4 dürften allein in diesem Jahr zusammen rund 2000 Milliarden Dollar für F&E ausgeben – soviel wie noch nie.