Die Übertragung erfolgt durch Tröpfcheninfektion. Bereits nach drei bis vier Tagen kann es zu einer gefährlichen Hirnhautentzündung kommen, die plötzlich mit hohem Fieber, starken Kopfschmerzen und Nackensteife beginnt. Der Verlauf kann lebensbedrohlich sein. Die Krankheit tritt gehäuft in Afrika auf, aber auch in Deutschland kommt sie vor. Ein Impfung schützt nicht vor allen aber doch vor vielen Erregervarianten.