Für viele linke Intellektuelle im Westen war es ein Schock, als die Staaten und Volkswirtschaften des Ostblocks 1989/90 kollabierten. Insgeheim hatten sie geglaubt (manche bis heute), dass der Sozialismus irgendwie ein überlegenes, zumindest humaneres Wirtschaftssystem sei – verglichen mit dem ausbeuterischen Kapitalismus. Für János Kornai kam der Zusammenbruch nicht überraschend. Der ungarische Ökonom hatte schon früh die Schwächen, Widersprüche und letztlich die Unmöglichkeit des sozialistischen Plansystems erkannt.