Die Literaturhandlung ist liquidiert, die Händlerin hadert: „Wir mussten schließen.“ Im Berliner Westen hat der Buchmarkt sein jüngstes Opfer zu beklagen, die Nachricht klingt wie ein Roman: Tod im Tauentzien. Die Meile am Kudamm ist seit April um einen Buchladen ärmer, dem Laden gingen die Leser aus. Die Konkurrenz investiert Millionen in das, was der Markt verlangt. Markt ist, was die Masse verlangt. Und der Masse hat die Buchhändlerin nichts zu bieten. Nicht mehr.

Nina Hugendubel heißt die Frau, sie führt ein wankendes Imperium. Um die 50 Buchläden gehören dazu, top gelegen in Deutschlands Innenstadtpassagen. In dieser Geschichte geht es um den Tod der Buchhandlung, doch es ist nicht die kleine Lesestube, die stirbt. Es geht um viergeschossige Kaufhäuser, an deren Kassen Deutschlands Leser einst Schlange standen wie im Aldi. Auf 4500 Quadratmeter stapelten sich im Hugendubel am Kudamm die Bestseller. Im Hugendubel in Kassel, geschlossen im Februar, drängten sich Ratgeber und Glücksbücher auf 1500 Quadratmetern. Der Hugendubel am Münchener Salvatorplatz, Schließungstermin Mai, fällt mit 600 Quadratmetern fast bescheiden aus.

Allerdings ist es das Stammhaus der Kette, hier hat vor 120 Jahren Heinrich Hugendubel den Grundstein des Bücherreichs gelegt. Vor drei Dekaden wagten sich Hugendubels Erben aus dem Münchener Stammmarkt heraus, rollten von Süden die Republik mit Großfilialen auf. Der Hamburger Konkurrent Thalia kam von Norden. Die Ketten haben den Buchkauf revolutioniert, geherrscht, den halben Markt unter sich aufgeteilt. Ein dichtes Netz an schicken Glaspalästen spannt sich durchs Land, drinnen finden sich gemütliche Schmökerecken, Kunden weniger. Und immer weniger Bücher.

Dabei ist die Leselust groß wie selten. Jeder zweite gibt an, gern zum Buch zu greifen. Allein, es hilft den Ketten wenig. Denn Händlerin Hugendubel hat entsetzt beobachtet: „Unsere Kundschaft muss Zeit sparen.“ Die vielbeschäftigten Deutschen ordern im Netz: Fünf Jahre, und jedes zweite Werk verkaufe sich online, fürchten die Händler. „Das Buchgeschäft ist toll!“, jubelt Amazon-Geschäftsführer Ralf Kleber und demütigt vom Podest des Siegers die analoge Konkurrenz: „Es muss ja nicht unbedingt jeder online kaufen.“

Aber bald wohl jeder zweite. Die Höhe des Erlöses in Deutschland hütet Amazon zwar wie ein Staatsgeheimnis, doch von den 4 Milliarden Euro, die der Online-Händler hierzulande schätzungsweise erzielt, dürften bis zu 3 Milliarden auf den Umsatz mit Medien entfallen. Dank Buchpreisbindung vor allem auf Bücher, und das Geschäft wächst rasant. Ein Marktanteil von einem Drittel - das Gesetz spricht von Beherrschung - könnte also bald drin sein, heißt es aus vielen Verlagen doch gar, jedes zweite Buch verkaufe sich über den Online-Händler. Das Kartellamt, das sich jüngst in einer Entscheidung zur Fusion im Großhandel die Amazon-Zahlen angeguckt hat, wiegelt ab, nennt die Marktmacht noch „unproblematisch“.

Was für eine Wendung: Bücherketten als Sanierungsfall

Noch verdient ja auch die größte Kette Thalia eine knappe Milliarde. Aber damit wird es bald vorbei sein. 15 der gut 300 Buchhandlungen stehen vor dem Aus, der Rest wird geschrumpft. Was für eine Wendung: Bücherketten als Sanierungsfall - dabei galten die Kaufhäuser jahrzehntelang als Totengräber des Literaturbetriebs. Wie Ufos landeten die ersten Lesekaufhäuser in den Achtzigern in den Innenstädten. Als ihre Expansion an Fahrt aufnahm, roch es für Verleger und Mittelständler gewaltig nach Kulturrevolution: Wenn nicht mehr der kundige kleine Buchhändler die selbst erlesene Lyrik und Prosa empfehle und statt seiner elektronische Kassen die Verkaufsschnelligkeit einzelner Titel ins Lager funkten, regiere bald das Diktat der Umschlagsgeschwindigkeit, jammerten die Feuilletons. Gewinnmaximierung als Tod der Vielfalt: Das Ende ambitionierter Literatur schien nah.

Doch die Mär vom Siechtum der Kleinen ist eine solche geblieben. 5000 Buchhandlungen stehen in der Republik, denn dass die Deutschen für den neuen Christian Kracht bei Amazon ordern, schadet den Spezialisten wenig.