Seit dem fünftägigen Kaukasuskrieg 2008 besetzen russische Streitkräfte die Region Südossetien. Obwohl neben Russland nur vier andere Staaten deren Souveränität anerkennen und das Gebiet daher völkerrechtlich noch zu Georgien gehört, baut und verteidigt Russland mithilfe von Separatistengruppen seitdem eine administrative Grenze im georgischen Staatsgebiet. Die Grenze zur Region Südossetien war zuvor nicht sichtbar, in den vergangenen Jahren errichteten russische Truppen jedoch immer mehr Stacheldrahtzäune, um die Trennlinie zu markieren. Dadurch wirkt das Gebiet zunehmend wie eine internationale Grenzregion.

Das Leben der Menschen, die aus ihrer Heimat in Südossetien in andere georgische Gebiete flüchten mussten, und derjenigen, die in der Nähe der administrativen Grenze leben, ist nun seit 14 Jahren von Unsicherheit und Ungewissheit geprägt. Menschenrechtsorganisationen und die Europäische Union dokumentieren seitdem Rechtsverletzungen, illegale Verhaftungen und andere Formen der Diskriminierung von Georgiern in der Region.

Immer wieder werden georgische Bürger von separatistischen Milizen unter dem Vorwurf, illegal die Grenze übertreten zu haben, festgenommen. Genadi Bestaevi lebte unmittelbar neben der Grenze. 2019 wurde er von russischen Truppen verhaftet, beschuldigt Drogen zu schmuggeln und für zwei Jahre in Südossetien festgehalten. Erst als er einen Herzinfarkt erlitt und im Koma lag, wurde er nach Georgien zurückgebracht. „Er war ein gesunder Mann, aber er lag im Koma, als die südossetischen Behörden ihn an uns zurückgaben. Er war zwei Monate lang im Krankenhaus und jetzt ist er tot. Er ist ein Opfer der russischen Besatzung“, berichtet seine Schwester Naira Mestavashvili.

Auch Maia Otinashvili wurde während eines Spaziergangs unweit der Grenze von Milizen über den errichteten Stacheldrahtzaun in das russisch kontrollierte Gebiet verschleppt. Anschließend wurde sie beschuldigt die Grenze illegal überschritten zu haben und von einem südossetischen Gericht zu acht Monaten Haft verurteilt. „Sie warfen mich zu Boden und schlugen mir in den Rücken“, berichtet Otinashvili. Nur aufgrund von Protesten in Georgien wurde sie nach elf Tagen wieder freigelassen.

David Katsarava hat die Gruppe „Power is in Unity“ gegründet und setzt sich gegen die Besetzung Südossetiens ein. Der Aktivist ist der Meinung, dass die georgische Regierung und die EU-Mission nicht genug gegen die Übergriffe und das russische Vordringen unternehmen. Die Gruppe patrouilliert an Teilen des Grenzgebiets mit einer Drohne und versucht illegalen Verhaftungen entgegenzuwirken oder sie zu verhindern. Mit GPS-Trackern verfolgen sie die Bewegungen von Hirten und anderen Personen, die sich nahe der Grenze aufhalten. So kann bewiesen werden, ob eine Person die Verwaltungsgrenze überschritten hat, oder nicht. Zudem habe er festgestellt, dass Georgien seit Beginn des Konflikts mehr Landfläche eingebüßt habe, als ursprünglich von russischer Seite besetzt war. „Die schleichende Besetzung wird nicht aufhören. Sie kann nur gestoppt werden, wenn man sich ihr widersetzt und wenn man ständig in der Nähe der Grenze bleibt“, sagt er in einem Interview. „Die Russen müssen sehen, dass wir so nah wie möglich an die Besetzungslinie herantreten.“

Die Gruppe um David Katsarava unterstützt auch viele Menschen, die sich seit 2008 gegen die Souveränität Südossetiens einsetzen und es ablehnen, ihre Heimat zu verlassen. Dazu gehören auch Valia Valishvili und ihr verstorbener Ehemann Data. Data, damals schon in den 80ern, wurde zum Symbol für das beängstigende Leben an der Grenze, nachdem er, seine Frau und sein Sohn 2013 aufwachten und feststellten, dass in der Nacht ein Stacheldrahtzaun errichtet worden war, der ihr Haus auf die ossetische Seite der Grenze brachte. Valishvili wurde in Georgien dafür bekannt, dass er an Ort und Stelle blieb und sich beharrlich öffentlich äußerte. Trotz der Risiken überquerte er die Grenze, um seine Rente zu erhalten und Lebensmittel zu kaufen.

Als ihr Ehemann Data 2021 verstarb, entschied sich Valia zu bleiben, obwohl sie keine weiteren Familienmitglieder jenseits der Grenze hat. Von georgischer Seite kann sie nur mit Lebensmitteln und anderen Gegenständen, die über den Zaun gereicht werden, Unterstützung erhalten. „Ich bin ganz allein. Die Wachen verbieten meinen Familienmitgliedern in die besetzten Gebiete zu kommen. Wenn sie die Grenze doch überqueren, werden sie ins Gefängnis gesteckt", berichtet sie. Die russischen Streitkräfte hätten sie aufgefordert, ihr Haus zu räumen, aber sie habe sich geweigert, weil sie ihrem verstorbenen Mann versprochen habe, das Haus nicht zu verlassen. „Sie werden alles an sich nehmen, wenn ich weg bin: all mein Land, das zu Georgien gehört".