Australiens Notenbankchef sorgt sich um Selbstmörder

Am Montag kündigte der Australier Philip Lowe an, die Selbsthilfegruppe für Suizidgefährdete besuchen zu wollen. Nicht aus reinem Mitgefühl, sondern in seiner beruflichen Rolle: Der Gouverneur der Reserve Bank of Australia (RBA) erzählt, er bekomme täglich Briefe von Verzweifelten, die unter dem ständig wachsenden Kreditzins litten. Suizide Prevention Australia hatte Alarm geschlagen, weil immer mehr Menschen auf dem Fünften Kontinent den dramatischen Anstieg ihrer Kreditzinsen nicht mehr tragen können. Die Lebenshaltungskosten stiegen zu stark, die flexiblen Zinsen für Immobilien täten dann ein Übriges. Inzwischen berichteten 46 Prozent der Menschen der Organisation von enormem finanziellen Stress. Im australischen Durchschnitt dürfte die Rückzahlung für Hauskredite in diesem Jahr um das Rekordhoch von 9,5 Prozent des verfügbaren Einkommens liegen. Seit Langem schon zeigt sich der immer freundlich-besorgt auftretende Lowe zögerlich, wenn es um den Leitzins geht. Zwar warnte er fast pflichtschuldig auch am Mittwoch in Sydney vor der Teuerung: „Eine Volkswirtschaft mit einer hohen Inflationsrate funktioniert nicht gut. Geschäftsleute können schlechter planen, die Menschen verwenden mehr Zeit darauf, sich vor der Teuerung zu schützen, statt einer produktiven Arbeit nachzugehen.“ Kurz: Sie führe nur in eine Katastrophe der „Arbeitslosigkeit und noch höherer Zinsen“. Derzeit liegt die Inflationsrate in der Nummer 13 der großen Volkswirtschaften der Erde bei 7,8 Prozent. Am Montag hatte die Notenbank den Leitzins um weitere 0,25 Prozentpunkte angehoben. Seit Mai vergangenen Jahres haben die Zentralbanker den Leitzins in zehn aufeinanderfolgenden Schritten um insgesamt 325 Basispunkte auf den nun höchsten Stand seit Mai 2012 gestellt. Geben die Geschäftsbanken den Anstieg weiter – was sie in Australien gern und schnell tun – ist die Zinslast für einen 30 Jahre laufenden Immobilienkredit über 640.000 Australische Dollar (400.785 Euro) innerhalb von zehn Monaten um knapp 1200 Dollar monatlich gestiegen. Diesen Anstieg können Mittelschichtshaushalte nicht mehr durch Konsumverzicht ausgleichen. Australischer Dollar verliert zum US-Dollar Deshalb zeigte sich der australische Gouverneur nur Stunden, nachdem sein Amtskollege Jerome Powell für die amerikanische Fed erklärte, der Leitzins müsse weiter steigen, in der Öffentlichkeit deutlich zurückhaltender: Sein Board gehe „vollkommen offen“ in die Apriltagung der Zentralbank, sagte Lowe: „Wir nähern uns dem Punkt, an dem es angebracht erscheinen wird, den Zinsanstieg auszusetzen, damit wir mehr Zeit haben, die Lage unserer Volkswirtschaft zu prüfen.“ Die Märkte verstanden die Botschaft sofort: Der Wert des australischen Dollars sank erstmals seit einem guten Monat wieder unter die 66 Cent für einen amerikanischen Dollar, weil die Anlagen auf der anderen Seite des Stillen Ozeans mehr bringen. Der Aktienindex ASX verlor während Lowes Rede beim Wirtschaftsgipfel des Australian Financial Review einen Prozentpunkt. Die Notenbank werde nun insbesondere auf vier Indikatoren schauen: die Beschäftigungsrate, die monatliche Inflation, die Ausgaben für den Konsum und Berichte über das Geschäftsklima. Schon jetzt zeigte sich der Zentralbankrat erstaunt darüber, dass die Arbeitslosenrate im Ferienmonat Januar um 0,2 Prozentpunkte auf 3,7 Prozent gestiegen war. Mit dem Ausklingen der Pandemie strömten im vergangenen Jahr schon wieder 400.000 Arbeitskräfte nach Australien, in diesem Jahr dürften es weitere 350.000 werden, schätzen die Analysten der Bank Westpac. Damit kann die Industrie, die eigentlich auch in Australien händeringend Arbeitskräfte sucht, ihre Produktion ankurbeln. Moderater Lohnanstieg Vor allem aber liegt der Lohnzuwachs nur bei 3,3 Prozent, eine Lohn-Preis-Spirale hält Lowe deswegen für unwahrscheinlich. Er könne es natürlich nicht garantieren, aber er gehe davon aus, dass die Inflation bis etwa 2025 in den Zielkorridor von 2 bis 3 Prozent zurückgedrängt werden könne, sagte der Australier. Allerdings hat er sich mit der ebenso unvergessenen wie falschen Vorhersage, der Leitzins werde bis 2025 nicht steigen, schon einmal fürchterlich vertan – dieses Bekenntnis hat manchen Australier erst dazu veranlasst, einen Kredit aufzunehmen. Am Montag hatte er erklärt, er gehe davon aus, dass die Inflationsrate ihren Höhepunkt überschritten habe. Allerdings werden die Menschen vorsichtiger, den Worten des zurückhaltend operierenden Notenbankchefs Glauben zu schenken. Für ein Pausieren bei den Zinsen brauchte es noch mehr: Denn der derzeitige Leitzins von 3,6 Prozent liegt rund einen Punkt unter demjenigen in den Vergleichsländern Neuseeland, Kanada und den Vereinigten Staaten. Deshalb rechnen viele Analysten trotz der erklärten Zurückhaltung Lowes dennoch mit einem Anheben des Leitzinses auf 3,85 Prozent im April. Das aber empfänden immer mehr Australier als unzumutbar: „Statistisch betrachtet wendet sich etwa jeder fünfte Australier an uns, um Hilfe zu erhalten. Es ist gut, dass die Menschen die Botschaft beherzigen. Aber der Druck auf die schon überlasteten Suizid-Präventionsdienste an vorderster Front steigt damit“, warnte Nieves Murray, die Vorsitzende des Verbandes Suicide Prevention Australia. Die National Australia Bank erklärte, zwei von fünf Australiern hätten im letzten Quartal vergangenen Jahres „finanziellen Stress“ empfunden.