Soziologe unserer Staatsform: Franz-Xaver Kaufmann gestorben

Als der 1932 in Zürich geborene Franz-Xaver Kaufmann sich nach seinem Studium der Wirtschaftswissenschaften in St. Gallen, wo er 1960 auch promoviert worden war, der Soziologie zuwandte, stand das Fach in großem Ansehen. Alle, schien es, wollten damals Soziologen sein oder zumindest soziologisch argumentieren. Vielleicht auch, weil sie unterschätzten, was das heißt. Für Kaufmann, der seine erste Arbeit über den Tatbestand der „Überalterung“ moderner Gesellschaften verfasst hatte, bot die Disziplin jedenfalls keine modische Teilhabe an der Dynamik der westlichen Nationalstaaten. Nicht als Hebel zur Veränderung oder gar Revolutionierung des sogenannten Spätkapitalismus schien ihm das Fach geeignet, sondern als Versuch, die Umstände allererst zu verstehen, unter denen wir leben. Für Kaufmann war dabei der Sozialstaat die prägende Kraft dieser Umstände. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg begann man allmählich diese zentrale Komponente von Staatlichkeit zu entdecken. 1968 habilitierte sich Kaufmann mit einer Studie zum Wert „Sicherheit“ an der Universität Münster, 1969 wurde er Professor in Bielefeld, wo er bis 1997 den ersten deutschen Lehrstuhl für Sozialpolitik und Soziologie bekleidete und sich für eine „aktive Professionalisierung“ des Faches einsetzte. Die Soziologie des Wohlfahrtsstaats hat er als Teildisziplin praktisch gegründet. Neben gut lesbaren Büchern zum Vergleich des deutschen Wohlfahrtsstaats mit anderen Varianten, zu den Auswirkungen des Bevölkerungsrückgangs und zum Wandel der Familie publizierte der Schweizer Katholik intensiv zur Religionssoziologie, zu den Kirchen und zu den Spannungen zwischen Religion und Modernität. In Zürich war er im Umkreis des Jahrhunderttheologen Hans Urs von Balthasar intellektuell groß geworden. Später studierte er in Paris bei Raymond Aron und Georges Gurvitch. In der Bielefelder Universität, an der er half, die Gesundheitswissenschaften zu etablieren, war Kaufmann ein Ruhepol und lange vor seiner Emeritierung ein „elder statesman“, der in Kommissionen durch knappe Bemerkungen Redegirlanden abräumen konnte. Berühmtheit erlangte der Satz „Jetzt haben wir ausgerechnet, dass dieser Kandidat der Beste ist, jetzt müssen wir nur noch eines entscheiden: Wollen wir ihn denn auch?“ Unwirsch wurde der sehr verbindliche und über alle Theorielager hinweg geschätzte Kaufmann – er konnte sich mit Dahrendorf und Luhmann verständigen – nur, wenn er sozialwissenschaftliche Standards unterboten sah. Die Spieltheoretiker beispielsweise standen in keinem hohen Ansehen bei ihm, weil es ihm eine unernste Einstellung schien, alles soziale Handeln in das Modell von Spielen mit Auszahlungen zu bringen. Ein Anhänger des „as if“, des „als ob“, war er nicht. Demgegenüber sah er die Aufgabe der Soziologie darin, gerade schlecht definierte Probleme zu strukturieren. Zwischen Theorie und einer an den Bedürfnissen des Sozialstaats orientierten Forschung bestand für ihn darum kein Gegensatz. Eine journalistische Kollegin hat ihn einmal sehr treffend „ein wissenschaftliches und ethisches Frühwarnsystem“ genannt, das, mitunter wirkungslos, Probleme des Gemeinwesens lange im Voraus erkannte. Dazu gehörte neben den demographischen Diagnosen auch sein 1973 gehaltenes Plädoyer, stärker für eine Verbesserung der Bildungsumstände prekärer Milieus zu sorgen, als nur die herkömmlichen Sozialleistungen für sie zu vermehren. Franz-Xaver Kaufmann war hoch geehrt, Träger vieler Preise und Ehrungen. Zu seinem 65. Geburtstag gratulierte ihm der Papst. Nichts davon hat ihn eitel gemacht. Wir trauern um einen ebenso freundlichen, bescheidenen wie klugen Mann. In Bonn ist Franz-Xaver Kaufmann am 7. Januar im Alter von 91 Jahren gestorben.