Wladimir Putins Vertrauter sponsorte TV-Journalist Hubert Seipel

Der deutsche TV-Journalist und Buchautor Hubert Seipel hat von einem russischen Oligarchen und Vertrauten des Kremlchefs Wladimir Putin für Buchprojekte Sponsorengelder über 600.000 Euro erhalten. Das berichten Rechercheure des „Cyprus Confidential“-Projekts, bei dem 270 Journalisten von 69 Medienhäusern geleakte Daten aus Zypern ausgewertet haben. Zu der Recherchegruppe zählen Journalisten des ZDF und des „Spiegel“, die von dem Fall berichten. Ihnen liegt der Vertrag vor, den Seipel schloss. Er habe, so heißt es, den Vertrag bestätigt. Seine journalistische Unabhängigkeit sehe er dadurch nicht beeinträchtigt. Den Vertrag, als „Deed of Sponsorship“, also „Sponsorenvertrag“, bezeichnet, habe Seipel im März 2018 geschlossen. Vertragspartner sei eine karibische Briefkastenfirma mit dem Namen „De Vere Worldwide Corporation“. Hinter dieser stecke der russische Oligarch und Putin-Vertraute Alexej Mordaschow, der auf der Sanktionsliste der EU und der USA steht. Seipel habe, so führen die Rechercheure aus, „ein Buch über die politische Landschaft in der Russischen Föderation“ schreiben sollen. Das habe er auch getan. Das Buch erschien 2021 unter dem Titel: „Putins Macht. Warum Europa Russland braucht“. Der Hamburger Verlag Hoffmann und Campe, der das Buch verlegte, wusste den Angaben der Rechercheure zufolge nichts von Seipels geheimem Sponsorendeal. Ein handgeschriebener Vermerk deute darauf hin, dass Seipel einen solchen Vertrag auch schon 2013 für sein erstes Buch über Putin unterschrieben habe. Das bestreite Seipel auch nicht. In einer ausführlichen Stellungnahme lege er dar, dass der Oligarch Alexej Mordaschow seine „Buchprojekte“ unterstützt, dies aber nicht seine Unparteilichkeit beeinträchtigt habe. Er sei dem Sponsor gegenüber „keine Verpflichtung“ eingegangen, was „den Inhalt und die Komposition des Buches“ angehe. Der Oligarch Mordaschow und der Kremlherrscher Putin beantworteten Anfragen der Journalisten (wenig überraschend) nicht. Seipel hat das Bild Russlands und Wladimir Putins in den vergangenen Jahren maßgeblich mitgeprägt und Putins Herrschaft in ein positives Licht getaucht. Von Mitte der Neunzigerjahre an bis in die jüngere Vergangenheit filmte er für ARD und ZDF, rund dreißig Dokumentationen sind von ihm bei den öffentlich-rechtlichen Sendern verzeichnet. 2012 zeigte die ARD seine Dokumentation „Ich, Putin“. Der produzierende NDR erklärte den Rechercheuren, man habe von einem Sponsorenvertrag nichts gewusst und wolle die Angelegenheit aufklären. Der Verlag Hoffmann und Campe will der Sache ebenfalls nachgehen, auch im Hinblick auf rechtliche Schritte. Der NDR teilte mit, man sei am 6. November durch eine Presseanfrage mit den schwerwiegenden Vorwürfen gegen Seipel konfrontiert worden. Seipel hatte für den NDR unter anderem „Ich, Putin - Ein Portrait“ (2012) sowie die Interviews mit Edward Snowden und Wladimir Putin in Moskau (2014) realisiert. Aufgrund der Presseanfrage habe man, so der NDR, mit Seipel und mit Verantwortlichen der Produktionsfirma Kontakt aufgenommen. Seipel habe dem NDR gegenüber eingeräumt, über zwei „Sponsoring-Verträge“ 2013 und 2018 Geld von Alexej Mordaschow erhalten zu haben. Seipel habe erklärt, das Geld sei für zwei Buchprojekte gedacht gewesen. Die Verträge habe der Journalist dem NDR seinerzeit nicht offengelegt. Der Sender sehe hierin einen erheblichen Interessenskonflikt, der Seipels journalistische Unabhängigkeit in Zweifel ziehe. Den Vertragsabschluss hätte Seipel der Produktionsfirma und dem NDR gegenüber offenlegen müssen. „Verdacht der vorsätzlichen Täuschung“ „Es besteht der Verdacht, dass wir und damit auch unser Publikum vorsätzlich getäuscht worden sind“, sagte der NDR-Intendant Joachim Knuth. „Dem gehen wir jetzt nach und prüfen rechtliche Schritte. Die Vorgänge um die Beauftragung und Umsetzung der Filme, die Hubert Seipel für den NDR realisiert hat, werden wir gründlich überprüfen.“ Hierfür habe man den ehemaligen „Spiegel“-Chefredakteur Steffen Klusmann gewinnen können. Der NDR verlange in Produktionsverträgen und Compliance-Regeln, dass mögliche Interessenskonflikte offengelegt werden und die journalistische Arbeit frei vom Einfluss Dritter durchgeführt werde. Zurzeit befänden sich keine Filme von Hubert Seipel in der ARD Mediathek. In einem Interview mit dem Südwestrundfunk hatte Seipel, dessen Putin-freundliche Werke in den vergangenen Jahren schon einigen aufgefallen waren, noch vehement bestritten, Geld aus Russland erhalten zu haben.