Das Geschenk ist noch gar nicht ganz ausgepackt, das die Stadt Gütersloh und ihre Bürger sich da gemacht haben. Von drei Seiten ist der kubusförmige Baukörper, der Winter fordert seinen Zeitzoll, eingerüstet und mit Plastikbahnen umhüllt, allein seine tausend Quadratmeter große Schauseite nach Süden steht schon frei und öffnet sich einladend zur Stadt, der das Theater ein neues Entrée gibt. Ihre volle Wirkung kann die Fensterfront zwar erst nach Einbruch der Dunkelheit ausspielen, doch am Abend hat der nordrhein-westfälische Ministerpräsident Jürgen Rüttgers schon einen anderen Termin, und so fällt die Eröffnung auf den Samstagmorgen.

Auch der Vorplatz ist noch nicht gestaltet, Markierungen stecken die künftigen Wege ab, am Rand machen die Baumaschinen Pause, und damit die Gäste leichter hineinfinden, wurde ein weißes Partyzelt vorgeklatscht, das (nicht nur) den Architekten schaudern lässt. So ganz scheint die stolze Stadtgesellschaft ihrem neuen Wahrzeichen noch nicht gewachsen. Dabei hatte sie mehr Zeit, als ihr lieb war, sich darauf einzustellen. Schon 1972 gibt es erste Überlegungen für ein Theater, das die Paul-Thöne-Halle, eine 1949 errichtete „Kulturscheune“, ablösen soll, doch gebaut wird 1978 erst einmal eine multifunktionale Stadthalle. 1993 findet ein Wettbewerb statt, aus dem der Hamburger Architekt Jörg Friedrich als Sieger hervorgeht. Da aber kann sich die Kommune den langgestreckten Bau, der siebenhundert Plätze haben und 86 Millionen Mark kosten soll, schon nicht mehr leisten.

Bertelsmann, Miele und viele private Spender

Das Vorhaben wird auf Eis gelegt und Friedrich im Jahr 2000 aufgefordert, ein „kleineres Haus“ zu planen: Er denkt die Aufgabe neu und entwickelt einen „Kulturwürfel“, der die Bereiche auf einer sehr viel kleineren Grundfläche vertikal schichtet. Doch der „Verein Bürger für Gütersloh“ stellt sich quer und zettelt ein Bürgerbegehren an, das Erfolg hat. Die Stadt ist gespalten, das Projekt scheint gestorben, zwei Jahre darf es nicht weiterverfolgt werden. Dann kippt die Stimmung, und 2006 beschließt der Rat einen noch einmal abgespeckten Entwurf, der schließlich 21,75 Millionen Euro kostet. Realisiert werden kann er nur, weil die beiden Weltfirmen am Ort, Bertelsmann und Miele, fünf Millionen Euro stiften, der Freundeskreis bei Unternehmern und Bürgern in der Region 1,1 Millionen Euro sammelt, und für jeden der 524 Stühle Paten gefunden werden, die fünfhundert Euro spendieren: Die Paul-Thöne-Halle wird abgerissen, und im Mai 2008 erfolgt der erste Spatenstich.

Sein „vertikales Theater“ versteht der Architekt als neuen, zukunftsweisenden Bautypus, der das umbaute Raumvolumen reduziert, die Funktionen nicht neben-, sondern übereinander ordnet und flexible Nutzungen ermöglicht. Im Erdgeschoss sind neben der Kasse nur die Garderobe, die unter dem Saal liegt und mit der Rückwand an den Orchestergraben grenzt, und ein kleines Foyer zugänglich. Eine schwarz mattierte Treppe führt auf die Saalebene mit beidseitigem Zugang zum Parkett, von wo sich eine weich geschwungene, nach oben breiter werdende Wendeltreppe hinaufdreht: Auf der zweiten Ebene erschließt sie das obere Parkett, auf der dritten den Rang und die variable Studiobühne, auf der vierten Technikbereiche und Künstlergarderoben, auf der fünften schließlich das eigentliche Foyer, die „Skylobby“ mit Theke, Lounge und Terrasse.

Ausblick bis zum Teutoburger Wald