Auch Hitlers letzte Hoffnung blieb egomanische Illusion. Die am 10. April 1945 aufgestellte 12. Armee unter dem Kommando des Panzergenerals Walther Wenck ging als „Geisterarmee“ in die Geschichte ein. So endete alles, wie es begonnen hatte. Von Anfang an hatte Hitler Gespenster zu den Hakenkreuzfahnen gerufen. Er mobilisierte die Toten des Weltkriegs, um für dessen Wiederholung zu werben.

Im Juli 1939 wurde in Düsseldorf ein Kriegerdenkmal eingeweiht, das „Die 39er“ ehrt. Gemeint sind die Gefallenen des Niederrheinischen Füsilier-Regiments Nr. 39, aber man könnte die Inschrift auch auf die ersten Toten des neuen Krieges beziehen, den Hitler wenige Wochen später entfesselte. Denn die Füsiliere ziehen wieder in die Schlacht, verlassen als Relief die durch eine Toröffnung in der schmucklosen Wand markierte Gruft. Der Bildgedanke des von Rudolf Klaphaus, Artur Tachill und Richard Kuöhl entworfenen Werkes säkularisiert in barbarischer Weise die christliche Verheißung der Auferstehung. Der Totenkult wird zum Todeskult, erstes und letztes Aufgebot sind identisch.

Der Reeser Platz nahe dem Rheinufer in Düsseldorf-Golzheim ist heute meist menschenleer. Die Nationalsozialisten hatten hier eine Mustersiedlung angelegt, die den Volksgenossen 1937 im Rahmen der „Reichsausstellung Schaffendes Volk“ präsentiert wurde. Der neue Stadtteil erhielt den Namen Schlageterstadt, benannt nach Albert Leo Schlageter, einem Weltkriegsveteran und Freikorpskämpfer, der 1923 im Alter von 28 Jahren wegen Sabotagehandlungen gegen die französische Ruhrbesetzung auf der Golzheimer Heide hingerichtet worden war. Die Nationalsozialisten verklärten ihn zum „ersten Soldaten des Dritten Reiches“.

Umbau gewünscht bei bestehendem Denkmalschutz

Seit 2002 steht das Denkmal, das die nationalsozialistische Weltsicht mit der Bündigkeit jungklassizistischer Abstraktion zu gruselig perfektem Ausdruck bringt, unter Denkmalschutz. In Düsseldorf möchte man es nicht für sich sprechen lassen. Die Kunstkommission, die für die fachliche Vorbereitung städtischer Entscheidungen über Kunst im öffentlichen Raum zuständig ist, schrieb einen Wettbewerb für Ideen einer künstlerischen Umgestaltung aus. Gewünscht war ein Gegendenkmal – ein Konzept, das in der Denkmaldebatte der vergangenen Wochen oft empfohlen worden ist.

Den ersten Preis erhielt das Kölner Büro Ultrastudio: Lars Breuer, Sebastian Freytag, Christian Heuchel, Guido Münch und Jürgen Wiener. Sie wollen eine Brücke aus rostendem Stahl schräg über die Wand mit dem Relief legen, um das Denkmal durchzustreichen und den Betrachtern einen Blick von oben zu ermöglichen. Der Stadtrat hat jetzt vor der Entscheidung über die Vergabe des Auftrags eine weitere Runde Bürgerbeteiligung beschlossen. Er reagierte darauf, dass ein Offener Brief sehr prominenter Künstler einen Tag vor der Ratssitzung massive Kritik am Siegerentwurf vorbrachte. Ulrich Erben, Jochen Gerz, Gerhard Richter, Thomas Ruff, Gregor Schneider, Klaus Staeck und Günther Uecker unterzeichneten den von der Schriftstellerin Ingrid Bachér, der Ehefrau Erbens, aufgesetzten Aufruf. Pathetisch heißt es dort: „Und siehe da, unterschwellig genährt von der Vergangenheit, war sie wieder da, die Hybris der Dominanz, die kämpferische Gebärde, das versehentliche Stahlgewitter, nein Pardon, die Stahlrampe.“