23.03.2009 · Kein Wunder, dass Darwin keine Scheu hatte, den Stammbaum des Menschengeschlechts zu untersuchen. Seine eigene Abstammung war tadellos: Sein Opa war ein Arzt und Weiser, der dem Enkel zahlreiche Ideen zur adaptiven Zuchtwahl in Versform hinterließ.
Von Dietmar Dath
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Bevor Erasmus Darwin sich der Blütenwelt zuwandte, verstanden Engländer (soweit sie nicht Feenfachleute waren und Edmund Spenser hießen) vom Rasen mehr als von Blumen, von der Heilsgeschichte mehr als von der Naturgeschichte, von der Zucht mehr als von der Abstammung und vom Offensichtlichen mehr als von dessen Gründen. Charles Darwins Großvater, der von 1731 bis 1802 gelebt, viel geschrieben und sich über die Welt weidlich gewundert hat, war ein Arzt, Weiser und Dichter von seltenen Gaben.
Weltanschaulich wird man ihn mit einem Begriff aus der Wissenschaftsmethodenlehre wohl einen Instrumentalisten nennen dürfen. So jemand vergrößert den Kenntnisschatz der Menschheit, indem er das richtige Werkzeug bestimmt, mit dem sich unzureichend erschlossene Sachgebiete knacken lassen. Als Astronom schwört der Instrumentalist auf Fernrohre und Radioschüsseln, als Literaturgeschichtler auf die Philologenlupe und als Biologe natürlich auf die Poesie.
Im Massengrab des Fußnotenfriedhofs
So ließ Erasmus Darwin, um das vorbegriffliche Dunkel des gemeinen Daseins zu erhellen, wildgewordene Schweine in ruppigen Zweizeilern aufeinander losgehen („Contending boars with tusks enamel’d strike, / And guard with shoulder shield the blow oblique“) und das Wimmeln des Lebendigen ganz richtig im Wasser beginnen („Organic life beneath the shoreless waves / Was born, and nursed in ocean’s pearly caves“). Zahlreiche Ideen aus dem Vorstellungsfeld der adaptiven Zuchtwahl, die sein Nachfahr später ausgestalten sollte, finden sich bei Erasmus Darwin in Reimpaaren und Strophenpopulationen gezeugt (wenn schon nicht bis zur Thesenreife erzogen).
Der geschickte Botaniker dieses aufgeklärten Versgartens zog sich mit seiner dynamischen Sicht aufs organische Ganze berufliche Nachteile (die Teilnahme an Captain James Cooks großer Fahrt wurde ihm versagt) und Parodien seiner Werke zu, verkraftete das aber gut und hat es keinen Augenblick an der Unerschütterlichkeit fehlen lassen, ohne die Forscherneugier vom Hundertsten ins Tausendste und endlich ins akademische Massengrab des Fußnotenfriedhofs führt. Bei so untadeliger eigener Abstammung nimmt es nicht wunder, dass der Enkel keine Scheu kannte, den Stammbaum des Menschengeschlechts zu untersuchen.
