26. April 2008 Michael Ballack kämpft am Wochenende um seine letzte Titelchance in der Premier League, doch Alex Ferguson will sich die Butter nicht mehr vom Brot nehmen lassen. „Wir fahren nach Chelsea, um den Titel zu holen“, kündigte der Trainer von Titelverteidiger Manchester United vor dem alles entscheidenden Spiel im Rennen um die englische Fußball-Meisterschaft in der Boulevardzeitung „Mirror“ an.
Bei einem Sieg hätte United sechs Punkte Vorsprung und wäre dank der weitaus besseren Tordifferenz praktisch zum 17. Mal Meister - nur der FC Liverpool ist mit 18 Titeln noch erfolgreicher. Der Club des deutschen Nationalmannschaftskapitäns muss dagegen am drittletzten Spieltag unbedingt gewinnen, um den Titelkampf offen zu halten.
Chelsea ist seit über vier Jahren zuhause unbesiegt
Für Ballacks „Blues“ spricht die Heimbilanz: Seit 80 Partien und über vier Jahren ist Chelsea in der Premier League an der heimischen Stamford Bridge unbesiegt. Doch Ferguson zeigte sich davon wenig beeindruckt. „Rekorde sind dazu da, um gebrochen zu werden“, tönte der Erfolgscoach der „Red Devils“, der im Westen Londons seinen zehnten Titel mit United feiern könnte.
Verteidiger Nemanja Vidic, der das torlose Halbfinal-Hinspiel in der Champions League beim FC Barcelona wegen einer Magenerkrankung verpasst hatte, ist wieder fit. Auch Darren Fletcher könnte eine Chance erhalten. Der kantige Mittelfeldmann beendete schon vor zweieinhalb Jahren Chelseas Serie von 40 Partien in Folge ohne Niederlage.
Das Spiel wird überschattet vom Tod der Mutter Frank Lampards
Obwohl ManU seinen Traumsturm mit Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney und Carlos Tevez aufbieten kann, erstarrt Chelseas Torhüter Petr Cech keineswegs in Ehrfurcht: „Sicher, United hat die meisten Tore in der Liga geschossen. Aber wir haben auch einen guten Rekord an der Stamford Bridge. Wir wollen weiter ungeschlagen bleiben.“ Die Elf des umstrittenen Chelsea-Trainers Avram Grant, der in sein 50. Spiel als Trainer der „Blues“, hat mit 18 Spielen ohne Niederlage derzeit den besten Lauf in der Premier League.
Nach dem glücklichen 1:1 beim FC Liverpool in der Champions League stieg bei Chelsea die Stimmung weiter. Sollten Ballack und Co. am Ende „ManU“ noch überholen können, wäre es der dritte Titel für die Londoner binnen vier Jahren und der vierte insgesamt. Überschattet wird der Titel-Showdown vom Tod von Frank Lampards Mutter Pat. Ballacks Mittelfeldkollege wird deshalb möglicherweise beim Spiel der Saison fehlen. Für ihn würde wohl Michael Essien in die erste Elf rücken, und Ballack dafür zentraler spielen. Bei Lampard gehören Familie und Fußball untrennbar zusammen. Sein Vater Frank senior ist ein ehemaliger englischer Nationalverteidiger und früherer Star von West Ham United, seine Mutter förderte Lampards Karriere von Kindesbeinen an.
Text: FAZ.NET
Bildmaterial: AP, dpa, REUTERS
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