Prominente

Elvis lebt - im Devotionalienhandel

Von Marcus Theurer

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Elvis für die Vitrine

06. Januar 2005 Am Samstag hat Elvis Geburtstag. Wer es wirklich ernst meint mit seiner Verehrung, der kann dem „King of Rock 'n' Roll" zum Siebzigsten durch Konsum Tribut zollen. Auf dem reichgedeckten Gabentisch der Elvis-Devotionalien lockt zum Beispiel ein aufwendig gearbeiteter altdeutscher Elvis-Bierkrug mit schwerem Zinndeckel. Das hätte ihm bestimmt gefallen, schließlich leistete Presley seinen Militärdienst in „Germany" ab. Wem dieses Stück dennoch nicht zusagt, der findet ja vielleicht Gefallen an den wunderschönen, innen hohlen hölzernen Matrjoschka-Steckfiguren im Elvis-Style: Jedesmal, wenn man eine der Puppen öffnet, kommt ein weiterer kleiner King zum Vorschein.

„Elvis lebt" - zumindest wenn es um Merchandising geht. So richtig gut geht es ihm allerdings nicht. 27 Jahre nach seinem Tod ist der King eher zum Merchandising-Monster mutiert. Gewiß, seine Musik verkauft sich auch weiterhin ordentlich. Mehr als eine Milliarde Elvis-Platten gingen seit 1954 über die Ladentische, viele davon nach seinem Tod. Doch ob Bierkrug, Bratpfanne oder der „Wackel-Elvis" fürs Auto, der vor Jahren in Deutschland kurzzeitig Karriere machte - es gibt offenbar fast keinen Gegenstand auf dieser Welt, der sich mit Hilfe des Superstars nicht wenigstens ein bißchen besser verscherbeln ließe.

Der am besten verdienende tote Prominente

„Ich gehe von der Annahme aus, daß ein brandheißer Künstler nicht zu oft gesehen werden sollte. Das Publikum muß nach einem Blick auf das Produkt schreien." So beschrieb „Colonel" Tom Parker, Presleys genialer Manager und Vermarkter, am Anfang von dessen Karriere einmal seine Strategie, wie er den schüchternen Südstaaten-Jungen aus bettelarmen Verhältnissen zum Superstar aufbaute. Doch „brandheiß" ist der King im neuen Jahrtausend eben nicht mehr. Angeblich akzeptiert der Rechteinhaber Elvis Presley Enterprises (EPE), der zu allen Elvis-Merchandising-Artikeln seinen Segen geben muß, nur zwei Prozent der Anfragen für weitere Ergänzungen des Elvis-Presley-Kitsch-Universums. Was der Welt wohl durch die anderen 98 Prozent entgeht?

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Elvis ist jedenfalls auch so der profitabelste Tote der Unterhaltungsindustrie. Seit Jahren führt er die sehr amerikanische „Forbes"-Liste der am besten verdienenden toten Prominenten an. Andere verblichene Superstars wie John Lennon, George Harrison oder Bob Marley landen regelmäßig abgeschlagen im Mittelfeld. Optimisten sehen dennoch Raum für weiteres Wachstum. Der amerikanische Medienunternehmer Robert Sillerman investiert viel Geld in den Presley-Kult: Mitte Dezember kaufte er dessen Tochter Lisa Marie Presley 85 Prozent der Anteile von EPE ab. Gut 100 Millionen Dollar zahlt der milliardenschwere Gründer des Konzertveranstalters SFX Entertainment einschließlich übernommener Schulden für die EPE.

Der Rundgang durch „Graceland" kostet 20 Dollar

Möglicherweise wird er Elvis nun auch an die Börse bringen. Der 56 Jahre alte Sillerman hat bereits den bislang nicht genutzten Firmenmantel einer börsennotierten Gesellschaft erworben. Viele Weltregionen wie etwa Europa und Japan seien „underelvised", diagnostiziert Sillerman. Er wolle die EPE „international auf eine neue Ebene bringen und sie zu einer noch größeren Kraft in der Unterhaltungsindustrie machen", so schwärmt der Elvis-Investor.

Daß die Geschäfte bislang schlecht liefen, kann man nicht sagen. Der Elvis-Tourismus, an dem die EPE neben den Merchandising-Lizenzen vor allem verdient, will nicht abebben. Mehr als 600.000 zahlende Wallfahrer werden jährlich durch „Graceland", den berühmten Wohnsitz der Musiklegende im amerikanischen Memphis, geschleust. Mehr Besucher zählt in den Vereinigten Staaten nur das Weiße Haus. Für einen Rundgang durch „Graceland" verlangen die Nachlaßverwalter 20 Dollar.

Junge Leute für den toten King begeistern

An Presleys schier endloser Serie von Hit-Singles wie „Heart Break Hotel", „In the Ghetto" oder „Suspicious Minds" verdient die EPE dagegen nicht mit. Diese Rechte hat der King schon zu Lebzeiten versilbert (siehe Kasten). Medienberichten zufolge erwirtschaftete die Elvis-Firma auch so im Jahr 2003 bei einem Umsatz von rund 45 Millionen Dollar einen operativen Gewinn von 12 Millionen Dollar.

Wie lange die Geldmaschine in Memphis noch auf Touren bleibt, ist dennoch ungewiß. Denn auch die Elvis-Fans kommen in die Jahre. Der King wäre heute siebzig, und viele seiner Bewunderer sind nicht viel jünger, wie das gesetzte Durchschnittsalter der „Graceland"-Pilger zeigt. Um die absehbaren Lücken in den Reihen der Elvis-Jünger zu schließen, muß es der EPE gelingen, Nachwuchs zu rekrutieren. Sie muß junge Leute, die in den fünfziger Jahren - als Presley seinen Weltruhm begründete - noch gar nicht auf der Welt waren, für den toten King begeistern.

Sein erster Nummer-eins-Hit seit 25 Jahren

Die Elvis-Plattenfirma RCA, heute Teil des Musikkonzerns Sony BMG, hat die Zeichen der Zeit schon lange erkannt. Vor zwei Jahren engagierte RCA den Discjockey Tom Holkenborg, genannt JXL, für die Neuauflage einer ursprünglich mäßig erfolgreichen Elvis-Single von 1968: Die neue Version von „A little less conversation" ist Presley-Puristen selbstverständlich ein Graus. Doch sie wurde sein erster Nummer-eins-Hit seit 25 Jahren.

Text: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 06.01.2005, Nr. 4 / Seite 18
Bildmaterial: AP, picture-alliance / dpa

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