Mit RSS werden neu veröffentlichte Inhalte automatisch in regelmäßigen Abständen auf dem Rechner oder mobilen Endgerät (Handy oder PDA) des Abonnenten geladen. Dadurch bekommt er aktuelle Informationen bequem geliefert, ohne jeweils immer wieder aktiv suchen zu müssen. Auf RSS basierende Funktionen werden zunehmend in bestehende Anwendungen integriert, zum Beispiel in E-Mail-Programmen oder Webbrowsern.

Die Bereitstellung von Daten im RSS-Format bezeichnet man als „RSS-Feed“. Das standardisierte Format, in dem die Inhalte per RSS vorliegen, erlaubt eine maschinelle Weiterverarbeitung. Auf diese Weise lassen sich mittels RSS z.B. Texte einer Webseite automatisch in eine andere Webseite integrieren. Das Aufbereiten von Informationen in ein standardisiertes Austauschformat wird „Aggregation“ genannt.

Der Inhalt einer Internetseite kann mit Hilfe von RSS gespeichert und in maschinenlesbarer Form bereitgestellt werden. Dieser „RSS-Feed“ besteht aus einer XML-Datei, die den Inhalt in reiner Textform bereithält, ohne jedes Layout oder Navigation. Viele Internetangebote, in denen regelmäßig Artikel publiziert werden, stellen eine automatisch generierte RSS-Datei mit den aktuellen Artikeln zur Verfügung.

Um Inhalte automatisch herunterladen und sie gesammelt anzeigen lassen zu können, muss ein Nutzer ein „Aggregatorprogramm“ bzw. einen „Feedreader“ verwenden. Der Aggregator bzw. Feedreader benötigt dann lediglich einen Link auf das RSS-Feed.

Der Nutzer kann also alle abonnierten Inhalte zentral abrufen, sortieren und archivieren. Er ruft die entsprechenden Seiten dann nur noch bei Interesse tatsächlich auf.