Manchmal geht es ganz schnell: Letztes Jahr im Herbst fuhr Sarah Gehrke zum Karrieretag Familienunternehmen, weil sie nach ihrem Abschluss in Wirtschaftsingenieurwesen einen Job suchte. In diesem Jahr war sie wieder da - diesmal aber hielt sie als Vertreterin der Horstmann Group, einer Unternehmensgruppe mit rund 2.000 Beschäftigten, Ausschau nach geeigneten Nachwuchskräften. „Binnen einem Jahr habe ich die Seiten gewechselt. Irre!“, sagt die 26-Jährige.

Der Karrieretag Familienunternehmen ist die einzige Jobmesse Deutschlands, die ausschließlich dem Mittelstand vorbehalten ist. Horstmann schickt nicht ohne Grund seine Youngsters hin: „Wir können uns am besten in die Lage der Bewerber versetzen und ihnen so wertvolle Informationen geben“, so Sarah Gehrke. Die Haltung ist typisch für den Mittelstand: Die Unternehmen nutzen die Jobmesse nicht für eine Marketingshow, sondern geben sich möglichst transparent. Nicht der schöne Schein, sondern das, was hinter den Kulissen passiert, zählt. Dazu gehört auch, dass viele Firmeninhaber vor Ort sind und sich den Fragen der Besucher stellen. Die Bewerber erhalten dadurch einen tiefen Einblick in die Firmenkultur, denn die ist gerade in Familienunternehmen stark von der Persönlichkeit des Patriarchen an der Spitze geprägt. Der Karrieretag Familienunternehmen existiert erst seit zwei Jahren. Ins Leben gerufen wurde er von den Organisatoren des Entrepreneurs-Clubs.

Das ist ein Zusammenschluss von Leuten, die irgendwann die Nachfolge in einem mittelständischen Unternehmen antreten wollen. „Wir haben gesehen, wie schwer sich viele Mittelständler tun, Nachwuchs für Führungspositionen zu finden“, sagt Mitinitiator Stephan Klemm. Den Grund kennt er auch: Die „Hidden Champions“, wie die leistungsstarken Familienfirmen bezeichnenderweise genannt werden, seien den Hochschulabsolventen oft gar nicht bekannt - obwohl sie längst als Global Player agierten und zudem viele Jobs sowie schnelle Aufstiegschancen böten.

Im Bemühen um mehr Aufmerksamkeit präsentieren sich manche Mittelständler auch bei großen allgemeinen Karrieremessen wie dem Deutschen Absolventenkongress oder der Connecticum. „Dort stehlen ihnen aber die Konzerne mit ihren riesigen Budgets für Personalmarketing die Show“, sagt Erik Bethkenhagen, Sprecher von Kienbaum Consultants.

Beim Karrieretag Familienunternehmen sind die Mittelständler unter sich. Die Initiatoren legen Wert auf eine persönliche, verbindliche Atmosphäre. Daher begrenzen sie die Zahl der Teilnehmer sowohl auf der Aussteller- als auch der Besucherseite. Im Herbst 2006 erhielten nur knapp 250 der insgesamt rund 1.400 Bewerber die Gelegenheit, die 25 ausstellenden Firmen näher kennenzulernen. Bekräftigt wird die persönliche Note der Veranstaltung durch das Hausmessenprinzip: Der Karrieretag findet rotierend auf dem Gelände eines der teilnehmenden Unternehmen statt. Im Herbst dieses Jahres war die Firma Peri, ein führender Hersteller und Anbieter von Schalung und Gerüsten in Weißenhorn bei Ulm, der Gastgeber. Nächstes Jahr im Mai stellt die Goldbeck GmbH in Bielefeld den Ausstellungsraum.

Sarah Gehrke war nach ihrem ersten Besuch auf dem Karrieretag sehr angetan. Sie hatte dort mehrere Bewerbungsgespräche mit Entscheidern geführt und am Ende eine Einladung zur nächsten Recruiting-Runde bei ihrem heutigen Arbeitgeber in der Tasche. „Gefallen hat mir, dass die sich dort wirklich für mich interessiert haben.“