Vorläufer der Vögel
27. April 2001 Der ein oder andere junge oder kleine Dinosaurier hatte wahrscheinlich einen Flaum aus Federn. Wahrscheinlich sogar lange bevor die Federn zum Fliegen dienten - sie hielten die Dinos warm. Diese Erkenntnis untermauert ein Fund aus China. Ein vollständig erhaltener Körper eines gefiederten Dromäosauriers.
Schon Mitte des 19. Jahrhunderts vermutete der Naturforscher Thomas Henry Huxley, dass Dinosaurier und Vögel evolutionär zusammenhängen. Ein Schnabel statt der Zähne, einige Knochen ein wenig verlängert oder gekürzt und schon gleichen sich die Körperaufbauten von Vogel und Reptil. In den 70er Jahren verglichen Wissenschaftler Archaeopteryx, den ältesten bekannten Vogel, mit den Dinosauriern. Heute sind über 100 anatomische Merkmale bekannt, die beide Spezies gemein haben.
Der jüngste Fund dürfte auch die Bedenken von Kritikern ausräumen, die gefundenen Federn hätten sich über die Jahrmillionen zwischen die verschütteten Dinoknochen gemischt. Ein weiteres Argument der Skeptiker ist, die Federrudimente seien gar keine Federn, sondern ähnelten ihnen in versteinerter Form nur.
Seit 1995 erstmals ein Saurier mit primitiven Federn, der Sinosauropteryx, in China gefunden wurde, wird die Vogel-Dino-These aber immer wahrscheinlicher. Der Sinosauropteryx stammt genauso wie der jüngste Fund aus dem Gebiet Liaoning. Dort wurden Fische, Vögel, Insekten, Garnelen, Blumen, Säugetiere und Dinosaurier aus der Zeit von vor 145 bis 120 Millionen Jahren unter Vulkanasche so gut erhalten, dass das Gebiet heute eine Fundgrube für Paläontologen ist.
Text: @cop, mit Material des American Museum of Natural History
Bildmaterial: dpa
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