17. Februar 2008 Der Saturnmond Titan besitzt ein Vielfaches an flüssigen Kraftstoffen als alle Öl- und Gasreserven der Erde zusammen. Das berichten die europäische Raumfahrtagentur Esa und die amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa nach Radarmessungen der Raumsonde „Cassini“ an dem kalten Mond. Bei minus179 Grad Celsius regneten dort Kohlenwasserstoffe wie Methan und Ethan vom Himmel und formten große Seen, beschrieb das Jet Propulsion Forschungslabor der Nasa am Mittwoch (Ortszeit) in Pasadena im Bundesstaat Kalifornien.
„Titan ist bedeckt von kohlenstoffhaltigem Material - er ist eine gigantische Kohlenstoff-Chemiefabrik“, sagte Ralph Lorenz von der Johns-Hopkins-Universität, der die Auswertung der Radarmessungen geleitet hat. Die Ergebnisse stellt sein Team in den „Geophysical Research Letters“ (Bd. 35, L02206) vor. Das Radar der amerikanisch-europäischen Raumsonde hatte mehrere hundert Seen und große Dünengebiete auf dem Saturnmond aufgespürt. Dieser besitzt als einziger Mond in unserem Sonnensystem eine eigene Atmosphäre und ist von einer dichten Wolkendecke umhüllt. Daher entzieht sich die Titan-Oberfläche einer direkten optischen Beobachtung.
Kaum Aussichten, Vorräte zu nutzen
Außer den Seen bestehen auch die Dünen nach Annahmen der Forscher aus kohlenstoffhaltigem Material. Sie bedecken rund ein Fünftel der Mondoberfläche und übersteigen damit mehrere hundert Male die irdischen Kohlevorräte. Dank der ausführlichen Radarmessungen lasse sich nun das Volumen der Kohlenstoffverbindungen auf dem Mond abschätzen: Die Methan- und Ethan-Seen enthalten demnach mehr als 30.000 Kubikkilometer flüssige Kohlenwasserstoffe - das entspricht dem anderthalbfachen Wasservolumen der Ostsee -, die Dünen mehr als 200.000 Kubikkilometer.
Realistische Aussichten auf eine Nutzung dieser Brennstoffvorräte für den Menschen gibt es jedoch nicht. Bisher hat nur eine unbemannte Raumsonde, Huygens, den Saturnmond erreicht. Und das dauerte Jahre.
Text: FAZ.NET
Bildmaterial: dpa, Esa/Nasa/JPL/University of Arizona, Nasa, NASA/JPL/Space Science Institute
