Mars Express

Riesige Wassereis-Vorkommen am Südpol des Mars

Hubble-Aufnahme vom Mars (2003): Gut sichtbar die Eiskuppe am Südpol

15. März 2007

Der Mars hat an seinem Südpol ein Meer aus Eis. Die Eisschicht sei so groß, dass sie beim Abschmelzen den gesamten Planeten etwa elf Meter hoch mit Wasser bedecken würde. Das berichtet ein internationales Forscherteam unter deutscher Beteiligung im amerikanischen Fachjournal „Science“.

Das Team um Jeffrey Plaut vom California Institute of Technology in Pasadena hatte mit Hilfe von Radargeräten der europäischen Raumsonde „Mars Express“ die schon vor drei Jahren entdeckten Ablagerungen am Südpol des Roten Planeten untersucht. Ergebnis: Das Volumen der Südpol-Ablagerung, die nahezu aus purem Wassereis bestehe, beträgt etwa 1,6 Millionen Kubikkilometer. Das entspricht zwei Dritteln des Grönlandeises. Die Daten stammen aus 300 Umrundungen des Mars.

Ähnliche Eisvorkommen am Nordpol

Mars Express: Riesige Wassereis-Vorkommen am Südpol des Mars

Das Team nutze das Radargerät „Marsis“ (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding). An der Arbeit waren auch Forscher aus Dresden, Bochum und vom Max-Planck-Institut im niedersächsischen Katlenburg-Lindau beteiligt. Eine Eisschicht ähnlicher Größenordnung am Mars-Nordpol hatte ein Forscherteam um Giovanni Picardi von der Universität Rom schon im vergangenen November vorgestellt.

Eine Vielzahl von Untersuchungen lässt darauf schließen, dass der Rote Planet früher zum Teil von Wasser bedeckt gewesen ist. Viele Forscher verbinden damit die Vorstellung, dass damals möglicherweise Mikroorganismen auf dem Roten Planeten lebten. Die Hinweise auf frühere Wasservorkommen werden allerdings weiterhin kontrovers diskutiert.

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