23. November 2004 Ein am 10. Oktober in Siding Spring (Australien) entdeckter "Kleinplanet" hat innerhalb eines Monats zur Überraschung der Astronomen einen schmalen Schweif entwickelt, wie er für Kometen typisch ist.
Dieser Schweif ist zunächst vom Las-Campanas-Observatorium (Chile) und dann auch von La Cañada (Spanien) aus beobachtet worden. Das Objekt mit der Katalognummer 2004 TU12 bewegt sich zwischen den Bahnen von Erde und Mars um die Sonne. Worum es sich bei dem Zwitter tatsächlich handelt, ist unbekannt.
Nur zwei vergleichbare Objekte bekannt
Die Astronomen kennen bislang nur zwei vergleichbare Himmelskörper im Sonnensystem, deren Erscheinungsbild in ähnlicher Weise vom Kleinplaneten zum Kometen gewechselt ist: die periodisch wiederkehrenden Objekte Wilson-Harrington und Elst-Pizarro. Wilson-Harrington gehört zu den "Kometen", die die Bahn unseres Heimatplaneten kreuzen. Elst-Pizarro - ein kleiner, 1979 entdeckter Himmelskörper, dessen Schweif erstmals im Jahr 1996 beobachtet wurde - bewegt sich vollständig innerhalb des Asteroidengürtels, der sich zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter befindet.
Text: F.A.Z. / Frankfurter Allgemeine Zeitung, 24.11.2004, Nr. 275 / Seite N2
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