Erfindungen

Geld verdienen mit Patenten

Von Patrick Bernau

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Sinnvoll oder nicht? Manche Erfindung zahlt sich aus

30. Oktober 2006 Wer braucht eine Technik zum Wasserreinigen? Der Waschmittelhersteller Procter und Gamble jedenfalls nicht - er lizenzierte sein Patent an einen koreanischen Anbieter von Wasserfiltern. Mit solchen Geschäften nehmen Patentinhaber wie Procter und Gamble jedes Jahr Milliarden ein. Auf 250 Milliarden Dollar pro Jahr schätzt der amerikanische Patentmakler Ocean Tomo die weltweiten Lizenzeinnahmen. Und Anleger können daran mitverdienen, denn Banken und Fonds arbeiten inzwischen daran, diesen Markt zugänglich zu machen.

Patente gibt es für Erfinder: Wer eine neue Technik entwickelt, darf sie für eine gewisse Zeit allein nutzen. In Deutschland sind das 20 Jahre. Der Erfinder darf dieses Recht auch verkaufen oder anderen die Technik gegen eine Lizenzgebühr zur Verfügung stellen.

Rund 60.000 Patente 2005 allein in Deutschland

Mit diesem Recht kann aber nicht jeder Erfinder etwas anfangen. Das zeigt schon Daniel Düsentrieb: Dem fehlt für die Umsetzung seiner Ideen meist das Eigenkapital, er braucht einen reichen Finanzier. Auch in Unternehmen fallen oft Patente ab, die in der eigenen Branche nutzlos sind. Wertvoll können sie trotzdem sein. Aber wie wertvoll? Und für wen?

Die Patente zu den richtigen Nutzern zu bringen ist nicht leicht. Daran knobeln Banker und Erfinder seit Jahren. Dabei könnte alles so einfach sein, das Patentamt veröffentlicht die angemeldeten Patentschriften nämlich nach 18 Monaten. Doch aus denen läßt sich nur schwer ein Wert ableiten. Ist das Patent leicht zu umgehen? Bietet sich ein Produkt dafür an? Welchen Erlös könnte das bringen? Das sind entscheidende Fragen. Aber die zu beantworten ist nicht leicht. Patentschriften sind in einer verklausulierten Fachsprache verfaßt, die nur Entwicklerkollegen verstehen. Doch die wissen gar nicht, wo sie anfangen sollen: Rund 60.000 Patente sind 2005 allein in Deutschland angemeldet worden, mehr als 160 am Tag.

Die Hamburger Börse steht bereit

Dabei sind ordentlich bewertete Patente eine feine Sache. Nicht nur die Patentinhaber sind froh, wenn sie ihre Idee verkaufen können. Auch für Anleger ist das Patent interessant, weil es einen Hauch sicherer ist als das Unternehmen, dem es gehört: Denn wenn nur das Unternehmen schlecht wirtschaftet und deshalb bankrott geht, ist das Patent noch da, der Eigentümer kann es weiter verwerten.

Doch die Deutschen halten sich beim Handel mit Patenten zurück. Zwar zählen sie zu den aktivsten Erfindern der Welt, aber die Verwertung ist ihre Schwäche: Für Patente und Lizenzen zahlen sie ans Ausland mehr, als sie bekommen. Banken haben in den letzten Jahren immer wieder vorgeschlagen, Wertpapiere auf Patente zuzulassen. Die Hamburger Börse steht bereit, diese Papiere zu handeln. Aber weil der Wert der Patente so schwer festzustellen ist, hat sich noch niemand ernsthaft ans Werk gemacht.

Rendite aus den Lizenzgebühren

Inzwischen haben sich allerdings erste Unternehmen gegründet, die Patente bewerten: danach, wieviel Geld das Produkt einbringen kann, oder danach, was eine andere Technik für das gleiche Problem kosten würde. Das erleichtert das Leben der Leute, die Patente handeln - auf bekannten Internetbörsen wie yet2.com oder, seit einigen Wochen, per Auktion. In Deutschland findet die erste Versteigerung im März statt, in den Vereinigten Staaten lief in der vergangenen Woche schon die zweite (siehe auch:Patente Gebote: Wie Erfindungen versteigert werden). Auf solchen Auktionen werden Preise zwischen 500 und 1,4 Millionen Dollar pro Erfindung erzielt.

Zu den Patentkäufern gehören inzwischen auch Fondsgesellschaften. Sie sammeln vielversprechende Patente vor allem von kleinen Unternehmen und einzelnen Erfindern, kaufen sie auf und verkaufen sie nach einigen Jahren wieder zum höheren Preis. Ihre Rendite ziehen diese Fonds aus den Lizenzgebühren, die die Erfinder zahlen müssen, und aus dem Weiterverkauf der Patente.

Einige Fonds auch für Privatanleger offen

Die Erfinder machen das mit, weil sie von den Fonds Kapital für ihr Unternehmen und Hilfe bei der Verwertung erhalten - und weil die Erfinder selbst meist gar nicht feststellen können, was ihr Patent wert ist. Einige dieser Fonds sind auch für Privatanleger offen (siehe auch: Anlegen in Ideen: Diese Fonds verwerten Patente).

Geld läßt sich mit Patenten aber auch ganz anders verdienen. Das hat das amerikanische Patentverwaltungsunternehmen NTP gezeigt: Es verklagte den Handyhersteller Research in Motion (RIM) wegen einer angeblichen Patentverletzung - und erhielt 612 Millionen Dollar allein dafür, daß es die Klage zurückzog.

Text: Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung, 29.10.2006, Nr. 43 / Seite 56
Bildmaterial: picture-alliance/ dpa

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