In Deutschland beginnen wieder mehr junge Menschen ein Studium, die Zahl stieg auf 358.217. Jeder zweite Studienanfänger ist weiblich. Damit nimmt durchschnittlich jeder Dritte jedes Altersjahrgangs (36,6 Prozent) ein Studium an einer Hochschule oder einer Fachhochschule auf. Die Bundesregierung hat sich zum Ziel gesetzt, diese Quote auf 40 Prozent zu erhöhen. Bundesbildungsministerin Schavan (CDU) wie auch die Präsidentin der Hochschulrektorenkonferenz (HRK), Wintermantel, führten die "Trendwende" auf den Hochschulpakt von Bund und Ländern zur Schaffung zusätzlicher Studienplätze zurück.

Grüne fühlen sich bestätigt

Umstritten waren die Auswirkungen von Studiengebühren auf die Zahl der Erstsemester. Besonders hohe Zuwachsraten verzeichneten die Länder Brandenburg (13,7 Prozent), Bremen (13,5 Prozent) und Berlin (11,8 Prozent), in denen keine Gebühren erhoben werden. Überdurchschnittliche Zuwächse zeigten sich auch an den Hochschulen in den ostdeutschen Bundesländern. HRK-Präsidentin Wintermantel wies aber darauf hin, dass auch Länder mit Studienbeiträgen wie Niedersachsen (7,6 Prozent), Hamburg (5 Prozent), Nordrhein-Westfalen (2,3 Prozent) und Bayern (1,7 Prozent) eine Zunahme an Studienanfängern verzeichnen könnten. In Baden-Württemberg (minus 2,2), Hessen (minus 0,4) und im Saarland (minus 3,1), wo ebenfalls Gebühren erhoben werden, haben hingegen weniger junge Leute als im Vorjahr ein Studium aufgenommen. Frau Wintermantel verwies darauf, dass dort, wo Gebühren erhoben würden, inzwischen "konkrete Effekte bei der Verbesserung der Lehre" festzustellen seien, etwa mehr Tutorien, besser ausgestattete Lehrbuchsammlungen oder neuere Software für die Rechner. Frau Wintermantel mahnte zugleich, dass die Mittel an vielen Standorten nicht ausreichten. Die Grünen in Nordrhein-Westfalen glauben, die Haltung „Privat vor Staat“ sei „auch an den Hochschulen auf ganzer Linie gescheitert“. Im Landtag wollen sie einen Antrag einbringen, der die Landesregierung dazu auffordert, Studiengebühren zurückzuzahlen.

Fachhochschulen erscheinen attraktiver

An den Universitäten betrug die Zunahme der Studienanfänger dem Statistischen Bundesamt zufolge knapp zwei Prozent, an den Fachhochschulen sogar acht Prozent. Technische Studiengänge werden unter Studienanfängern wieder beliebter. Maschinenbau und Verfahrenstechnik verzeichneten mit rund 38 000 neuen Studierenden ein Plus von zehn Prozent, die Informatik mit 30 300 Studienanfängern einen Zuwachs von vier Prozent. Für Elektrotechnik schrieben sich 16 600 junge Menschen ein (plus drei Prozent), für das Bauingenieurwesen 9500 (plus 18 Prozent).

Baden-Württemberg fördert private Hochschulen

Im Südwesten sollen für staatlich anerkannte private Hochschulen für zusätzliche Studienplätze Zuschüsse des Landes erhalten. Das Wissenschaftsministerium teilte in Stuttgart mit, nach einem Beschluss des Kabinetts wird pro Jahr und zusätzlichem Studenten eine Pauschale von 1400 beziehungsweise 2000 Euro gezahlt. Den niedrigen Beitrag erhalten die Hochschulen für Studienanfänger nichttechnischer Fächer, den höheren für Absolventen technischer Studiengänge. Das Ministerium rechnet mit einem Zuwachs von mehr als 3000 Studierenden bis 2012 an den Privathochschulen. In den Spitzenjahren werde die Förderung mit bis zu fünf Millionen Euro jährlich zu Buche schlagen. In Baden-Württemberg gibt es derzeit 22 private Hochschulen mit 10.000 Studierenden. Dies entspreche einem Anteil von 2,4 Prozent an allen Studierenden. Um den erheblichen Anstieg der Studentenzahl in den kommenden zehn Jahren zu bewältigen werden in Baden-Württemberg bis zum Jahr 2012 insgesamt rund 16 000 zusätzliche Studienanfängerplätze geschaffen.