Weltumrundung Fossett schafft Rekordflug um die Erde

Der amerikanische Abenteurer Steve Fossett ist nach seinem Rekordflug um die Erde wieder sicher gelandet.

Fossett kam am Donnerstag um 13.48 Uhr (20.48 MEZ) in Salina im amerikanischen Bundesstaat Kansas unter dem Jubel und Beifall Tausender Zuschauer an. „Rechtzeitig zum Mittagessen“ setzte er auf, wie er angekündigt hatte. Die Landung wurde live im amerikanischen Fernsehen übertragen.

Beim Aussteigen aus dem Cockpit wirkte Fossett erschöpft, aber überglücklich. Mit einem Lachen im Gesicht sagte er zu seiner Frau Peggy nur: „Oh, Boy“. Danach nahm Fossett eine Champagner-Dusche. Fossett hatte vor der Landung aus dem Cockpit gefunkt, daß er trotz seiner Kopfschmerzen und des Schlafmangels den Flug genossen habe. Die 67 Stunden überstand der Abenteurer mit einer Diät aus Milch-Shakes sowie Kurzschlafphasen von zuletzt nur zwei Minuten.

In Salina war Fossett drei Tage zuvor gestartet. Fossetts Ziel war es gewesen, ohne Zwischenstopp und ohne aufzutanken in 60 bis 80 Stunden um die Erde zu fliegen. Damit der Soloflug als Rekord gilt, mußte der waghalsige Millionär außerdem alle Meridiane des Planeten überfliegen und mindestens 36.787 Kilometer zurücklegen.

Zwischenzeitlich Probleme

Zwischenzeitlich hatte es so ausgesehen, als müsse Fossett aus Treibstoffmangel eine Notlandung auf Hawaii einlegen und seinen Rekordversuch für gescheitert erklären. „Ziehen wir's durch“, hatte sich Fossett jedoch gesagt. Am Nachmittag überquerte er die Rocky Mountains.

Laut Projektleiter Paul Moore konnte der Abenteurer zwischen Japan und Hawaii wegen starker Rückenwinde Treibstoff sparen. Die verbleibenden 1,4 Tonnen reichten seiner Einschätzung nach bis zum Ziel. Als über den Weiterflug entschieden wurde, hatte Fossett bereits mehr als 30.000 der insgesamt 37.000 Kilometer zurückgelegt. Unklar war zunächst, ob während des Fluges Treibstoff aus einem der 13 Tanks ausgelaufen war oder ob Instrumente versagten. Im Tank war nach der Landung noch Rest-Kerosin.

Am Ende „richtig munter“

Am Donnerstag morgen erreichte Fossett die kalifornische Küste bei Los Angeles. „Jetzt wo es dem Ende zugeht, werde ich richtig munter“, sagte er. Fossett war am Montag gestartet. Die Strecke führte ihn über den Atlantik, Nordafrika, den Mittleren Osten, Indien, China und den Stillen Ozean, die letzte Hürde waren die Rocky Mountains am Mittag.

Eindrucksvoll überbot Fossett den vermutlich weitesten Flug mit einem Jet. Der Rekord von 19.300 Kilometern wurde 1962 mit dem Langstreckenbomber B-52 aufgestellt. Den ersten Flug um die Welt schafften im Juni 1931 der Pilot Wiley Post und sein Navigator Harold Gatty - allerdings mit 14 Zwischenstopps. Den ersten Flug ohne aufzutanken und ohne Zwischenstopp absolvierten Dick Rutan und Jeana Yeager im Dezember 1986 in neun Tagen. Fossett benötigte nun allein nur noch knapp ein Drittel dieser Zeit.

62 Rekorde

Der amerikanische Milliardär stellte vor seinem Rekordflug nach eigenen Angaben bereits 62 Rekorde zu Luft, zu Wasser und zu Land auf. Im Jahr 2002 flog er als erster Mensch allein mit einem Heliumballon um die Erde. Er durchschwamm 1985 den Ärmelkanal und nahm 1996 am 24-Stunden-Rennen von Le Mans teil. Zuletzt scheiterte er bei dem Versuch, einen Höhenweltrekord im Segelfliegen aufzustellen.

Gleich fünf Mal scheiterte er bereits bei dem Versuch, die Erde in einem Ballon zu umfliegen. Der Versuch, dies mit seinem Flugzeug zu versuchen, glückte nun im ersten Anlauf. Er wurde dabei von seinem Freund, dem britischen Milliardär Richard Branson, finanziert. Branson ist Gründer der Fluggesellschaft Virgin Atlantic und hat sich in den vergangenen Jahren ebenfalls als Abenteurer einen Namen gemacht.