14.05.2004 · Ein privat finanziertes Raumschiff hat am Donnerstag über der kalifornischen Mojave-Wüste einen neuen Höhenrekord aufgestellt.
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Steuerte das Raumschiff auf die Flughöhe von 64 Killometer: Mike Melvill
Das ausschließlich privat finanzierte Raumschiff "Spaceship One" der amerikanischen Firma Scaled Composites hat am Donnerstag mit dem Piloten Mike Melvill an Bord eine Flughöhe von 64 Kilometern erreicht.
Es gilt als erfolgversprechender Anwärter auf den sogenannten X Prize einer in St. Louis ansässigen Stiftung, der mit einem Preisgeld in Höhe von zehn Millionen Dollar verknüpft ist. Der Preis, der bis zum 1. Januar 2005 erworben werden muß, weil er anschließend verfällt, ist für den ersten privaten bemannten Raumflug ausgeschrieben worden. Voraussetzung für den Erwerb sind zwei Flüge eines ohne Regierungsmittel finanzierten Raumschiffs bis an die Grenze des Weltraums - in hundert Kilometer Höhe - mit dreiköpfiger Besatzung innerhalb von zwei Wochen.
Schallgeschwindigkeit durchbrochen
"Spaceship One" wird von einem Trägerflugzeug ("White Knight") in die Luft gebracht und dort ausgeklinkt. Nach einem Steilflug kehrt es gleitend zur Erde zurück. Die Tests finden in der Mojave-Wüste statt. Im August vergangenen Jahres hatte "Spaceship One" seinen ersten Gleitflug absolviert. Im Dezember hatte es mit einer Höchstgeschwindigkeit von 1488 Kilometern pro Stunde erstmals die Schallgeschwindigkeit durchbrochen.
Mit dem Piloten Brian Binnie hatte es seinerzeit eine Flughöhe von 20 700 Metern erreicht. Es wird vermutet, daß die Firma Scaled Composites, die Burt Rutan - einem bekannten Konstrukteur extrem leichter Flugzeuge - gehört, schon in wenigen Wochen einen Angriff auf das Preisgeld starten wird.
