02.06.2004 · Winter auf den Mars. Die große Kälte beeinträchtigt die beiden Mars-Rover der Nasa, die auf dem Roten Planeten unterwegs sind. Die empfindlichen Meßinstrumente drohen zu versagen.
© Nasa
Mars-Rover bei der Arbeit: Der Winter setzt den Robotern zu
Der beginnende Winter auf dem Mars kriecht auch den beiden Nasa-Robotern in ihre „Metallknochen“: Sinkende Temperaturen, kürzere Tage und immer mehr Staub auf den Solarzellen bewirken, daß „Opportunity“ und „Spirit“ immer weniger arbeiten können. Wie das britische Fachjournal „New Scientist“ berichtet (Nr. 2450, S. 6), ist „Opportunity“ besonders stark beeinträchtigt: Bereits seit längerem klemmt ein Wärmeschalter und frißt durch den Dauerbetrieb so viel Energie, daß der Roboter nur noch zwei Stunden am Tag aktiv sein kann.
Nächtliche Kälte gefährdet Meßinstrumente
Die Wissenschaftler der amerikanischen Weltraumbehörde Nasa haben den Roboter nun zwar in einen nächtlichen Zwangsschlaf reprogrammiert. Damit wird aber zugleich das empfindliche Mini-Thermal-Emissions-Spektrometer den sehr frostigen Nachttemperaturen von derzeit minus 46 Grad Celsius ausgesetzt. Das Gerät kann nur bis zu 50 Grad minus aushalten. „Spirit“ hat zwar zeitweise Computeraussetzer, konnte seine Erkundungsroute zu den Hügeln nördlich der Landestelle jedoch bereits zu dreivierteln zurücklegen.
Anfang April hatte die Nasa beschlossen, die erfolgreiche Mission der Roboter um mindestens fünf Monate zu verlängern. Ab Mitte September werden die Tage auf dem Mars wieder länger. „Spirit“ und „Opportunity“ machen auch weiterhin Fotos, untersuchen Gesteine und studieren die Atmosphäre. Unter anderem entdeckten sie Spuren eines ehemaligen Salzsees in einer Tiefebene des Mars.
