16.03.2006 · Er ist der gewaltigste Canyon, den wir kennen. Zu finden ist das Valles Marineris auf dem Mars. Die Nasa ermöglicht nun einen virtuellen Flug über das riesige Areal.
© Nasa
Mars Odyssey: Panoramaflug über den größten Canyon des Sonnensystems
Der Grand Canyon wirkt im Vergleich wie ein liebliches Tal im Schwarzwald: Das Valles Marineris ist der größte Canyon des gesamten Sonnensystems. Über Tausende von Kilometern erstreckt sich auf dem Mars diese gewaltige geologische Formation, die 1971 auf Satellitenbildern der Raumsonde Mariner 9 erstmals beobachtet wurde.
Hunderte Fotos des Satelliten Mars Odyssey, der den Roten Planeten seit knapp fünf Jahren umkreist, haben die Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory (JPL) im kalifornischen Pasadena nun zu einem filmischen Mosaik zusammengestellt, um den Betrachter auf einen Flug über das beeindruckende Areal mitzunehmen. Im JPL wird die Odyssey-Mission gesteuert und die gewonnenen Daten werden dort wissenschaftlich ausgewertet.
Ein Tal quer durch die Vereinigten Staaten
Das Canyon-System erstreckt sich über eine Distanz, die in etwa der Entfernung von Kalifornien nach New York entspricht. Manche der Steilwände, die in dem Nasa-Video zu erkennen sind, sind fast so hoch wie der Mount Everest, der höchste Berg der Erde. Dieser ragt immerhin mehr als 8000 Meter in den Himmel.
„Wir haben das Valles Marineris für dieses erste Mosaik ausgesucht, weil es wohl die komplexeste und interessanteste Formation auf dem ganzen Planeten ist“, sagt Phil Petersen von der Arziona State University in Tempe. Christensen ist der verantwortliche Wissenschaftler für die Kamera an Bord des Satelliten, einem Wärme-Emissions-Bildsystem. Christensen: „Um die Vorgänge auf dem Mars zu verstehen, muß man sich einen Überblick verschaffen, aber auch in der Lage sein, die Details zu erkennen.“ Das Imaging-System von Mars Odyssey liefert den Wissenschaftlern seit Februar 2002 die dazu notwendigen Daten.
