23.04.2009 · Es ist bereits der vierte Planet des 20,5 Lichtjahre entfernten Sterns Gliese 581, den man nun entdeckt hat. Der Neue ist allerdings nicht nur klein, sondern auch so heiß, dass Leben auf ihm ausgeschlossen ist.
© reuters
Ein neuer Exoplanet mit nur zwei Erdmassen
Die Entdeckung eines Exoplaneten mit nur etwa doppelter Erdmasse hat jetzt Michel Mayor vom Genfer Observatorium auf einer Tagung bekanntgegeben. Der Planet umkreist den 20,5 Lichtjahre von der Erde entfernten Stern Gliese 581 einmal in rund 3,15 Tagen in extrem geringer Distanz. Wegen der dort herrschenden Temperatur ist Leben auf seiner Oberfläche vollkommen ausgeschlossen.
Die Wissenschaftler haben das Objekt durch spektroskopische Messungen mit dem 3,6-Meter-Teleskop der Europäischen Südsternwarte auf dem La Silla in Chile aufgespürt. Die Masse des Planeten lässt den Zentralstern ein wenig hin und her wackeln, wobei mit modernster Technik gerade noch erkennbare Geschwindigkeitsänderungen von nur sieben Kilometern pro Stunde auftreten.
Gliese 581e ist schon der vierte Planet dieses Sterns, den die Astronomen kennen. Im Jahr 2005 war ihnen der erste dieser Begleiter, Gliese 581b mit 16facher Erdmasse - also ungefähr der Masse des Planeten Neptun -, aufgefallen. Dann spürten sie einen Planeten mit fünf (Gliese 581c) und als äußersten Trabanten, der den Stern einmal in 66,8 Tagen umkreist, ein Objekt mit sieben (Gliese 581d) Erdmassen auf.
© Swinburne University of Technology
Ein neuer Exoplanet mit nur zwei Erdmassen
