17.08.2004 · Zu den bisher bekannten 31 Monden des Saturn gesellen sich zwei weitere. Entdeckt wurden die winzigen Himmelskörper in den Daten, die die Sonde Cassini gesammelt hat.
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Kaum zu sehen: Lichtschwaches Möndchen im hell strahlenden Saturndunst
Die europäisch-amerikanische Raumsonde Cassini-Huygens, die seit dem 1. Juli den Saturn umkreist, hat zwei weitere Monde des Ringplaneten entdeckt. Die beiden Trabanten mit den vorläufigen Namen S/2004 S1 und S2 hätten einen Durchmesser von nur drei und vier Kilometern, teilte die amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa im kalifornischen Pasadena mit.
Die kleinsten der zuvor bekannten 31 Monde, die den zweitgrößten Planeten unseres Sonnensystems umkreisen, sind im Durchmesser mindestens 20 Kilometer groß.
Versteckt in Cassini-Daten
Als erster hatte der Astronom Sebastien Charnoz von der Universität Paris die Monde in den Cassini-Huygens-Daten bemerkt, als er im Urlaub einmal seinen Laptop benutzte. Zuvor habe er wochenlang erfolglos in seinem Büro nach solchen Monden gesucht, berichtete Charnoz. „Das sagt mir, daß ich mehr Urlaub machen sollte.“
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Entdecker neuer Monde: Sonde Cassini am Saturn
Die beiden nun entdeckten, winzigen Trabanten kreisen zur Überraschung der Forscher nicht innerhalb des Ringsystems um den Saturn, sondern zwischen den Bahnen der zwei großen Monde Mimas und Enceladus. Die Forscher hoffen, mit den Instrumenten der Raumsonde einen zweiten, detaillierteren Blick auf die beiden Monde werfen zu können.
