10.09.2009 · Dreizehn Millionen Lichtjahre von uns entfernt ist die Spiralgalaxie NGC 4945 und ähnelt in vieler Hinsicht unserer Milchstraße. In ihrem Zentrum vermuten die Astronomen allerdings ein aktives Schwarzes Loch.
Von Hermann-Michael Hahn
© Eso
Schräger Blick auf die Spiralgalaxie NGC 4945
Wie die hier abgebildete rund dreizehn Millionen Lichtjahre von der Erde entfernte Spiralgalaxie NGC 4945 im Sternbild Zentaur könnte auch unsere Milchstraße aussehen, wenn man von außen unter flachem Winkel auf sie blickte. Davon sind jedenfalls Astronomen der Europäischen Südsternwarte Eso überzeugt, die diese Aufnahme mit dem Wide Field Imager am 2,2-Meter-Teleskop des Observatoriums La Silla im Norden Chiles jetzt veröffentlicht haben - das Teleskop wird gemeinsam von der Max-Planck-Gesellschaft und der Eso betrieben.
Ähnlich wie unsere Milchstraße besitzt NGC 4945 ausgedehnte, dunkle Staubwolken und rosafarben erscheinende Sternentstehungsregionen in großer Zahl, die auf dieser Abbildung deutlich zu erkennen sind. Sie markieren den Verlauf der Spiralarme, die dort wie hier an den Enden einer langen, das Zentrum durchquerenden Balkenstruktur anzusetzen scheinen.
Im Zentrum von NGC 4945 vermuten die Astronomen ein massereiches Schwarzes Loch, das - anders als bei unserer Milchstraße - durchaus aktiv ist. NGC 4945 wird deshalb seit längerem als sogenannte Seyfert-Galaxie mit einer aktiven Kernregion eingestuft, die weit mehr Energie abstrahlt als eine normale Galaxie. Offenbar stürzt dort beständig Materie auf das Schwarze Loch. Die frei werdende Energie reicht dann zur Aussendung einer starken Ultraviolett- und Röntgenstrahlung.
