10.01.2012 · Sie ist unsichtbar und verrät sich nur über ihre Gravitationswirkung. Noch immer weiß man nicht, aus was die Dunkle Materie besteht. Jetzt haben kanadische Forscher zumindest eine Karte erstellt, wo man im Universum den seltsamen Stoff mit großer Wahrscheinlichkeit antrifft.
Von Jan Hattenbach
© Van Waerbeke, Heymans / CFHTLens collaboration
Die Dunkle Materie ist im Universum höchst ungleichmäßig verteilt. : Sie bildet besonders große dichte (hell) und weniger dichte dichte Bereiche (dunkel).
Die Dunkle Materie ist ein seltsamer Stoff, aus dem 85 Prozent der Materie des Universums bestehen. Da sie weder Licht aussendet noch absorbiert, ist sie unsichtbar für optische Teleskope. Dennoch ist es Forschern von der University of British Columbia in Kanada gelungen, ein Bild von der räumlichen Verteilung der seltsamen Materieform zu zeichnen. Dazu haben sie die einzige Eigenschaft genutzt, durch die sich die Dunkle Materie verrät: ihre Schwerkraft.
Verrätericher Linseneffekt
Die Forscher um Ludovic Van Waerbeke verwendeten den Effekt der Allgemeinen Relativitätstheorie, dass auch Strahlung dem Gravitationsfeld großer Massen unterliegt. Licht, das von einer fernen Galaxie auf dem Weg zur Erde in die Nähe von Wolken aus Dunkler Materie kommt, sollte daher von seiner geradlinigen Ausbreitungsrichtung abgelenkt werden. Das Bild einer solchen Galaxie würde im irdischen Teleskop daher verzerrt erscheinen. Aus dem Grad der Verformung lässt sich die "Brechkraft" der Linse errechnen und auf die Masse der Dunklen Materie in der Wolke schließen. Vor allem aber erfährt man, wo genau sich solche lichtbrechenden Wolken befinden.
Kartierung von Dunkler Materie
Fünf Jahre lang haben Van Waerbeke und seine Kollegen das Licht von rund zehn Millionen Galaxien in verschiedenen Arealen am Himmel untersucht. Ihr Ergebnis: Die Dunkle Materie ist im Weltall offenbar nicht gleichmäßig verteilt, sondern sammelt sich bevorzugt um die sichtbaren Galaxienhaufen. Sie bildet eine Milliarden Lichtjahre große, netzartige Struktur mit riesigen Leerräumen.
Computersimulationen, die das schon vor einigen Jahren vorhergesagt hatten, sind durch die Daten seiner Gruppe nun bestätigt worden, berichtete Van Waerbeke an diesem Montag auf der Jahrestagung der amerikanischen Astronomischen Gesellschaft in Austin. Zwar weiß man noch immer nicht, woraus die Dunkle Materie besteht. Man hat nun aber zumindest einen Anhaltspunkt, wo man sie finden könnte.
