02.10.2006 · Andrew Z. Fire und Craig C. Mello haben einen fundamentalen Mechanismus entdeckt, der für die Kontrolle der Weitergabe genetischer Informationen verantwortlich ist. Dafür haben sie nun den Nobelpreis für Medizin bekommen.
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Craig C. Mello und Andrew Z. Fire: Nobelpreisträger 2006
Für eine bahnbrechende Methode zum gezielten Stummschalten von Genen bekommen zwei amerikanische Forscher den Medizin-Nobelpreis 2006: Andrew Z. Fire von der Stanford University in Kalifornien und Craig C. Mello von der Massachusetts Medical School in Worcester werden für ihre Arbeiten zur RNA-Interferenz ausgezeichnet, wie das Karolinska-Institut in Stockholm mitteilte. Dieses Verfahren, mit dem der Fluß genetischer Information gezielt unterbrochen werden kann, spielt auch beim Kampf gegen Viren eine wichtige Rolle. Die höchste Auszeichnung für Mediziner ist in diesem Jahr mit umgerechnet 1,1 Millionen Euro (10 Millionen Schwedischen Kronen) dotiert.
„Das Pfiffige an ihrer Entdeckung ist, daß sie die Mittel der Natur selbst zur Anwendung bringt“, sagte der Sprecher des Nobelkomitees, Hans Jörnvall, in Stockholm. „Dies eröffnet fantastische Möglichkeiten. Natürlich dauert es noch etliche Jahre, bis wir daraus Arzneimittel bekommen werden. Aber die Prinzipien sind
klar.“
Bauanleitung für Proteine
Die RNA ist eine Kopie des Erbguts und damit Bauanleitung für Proteine, die fast alle Funktionen im Organismus steuern. Im Gegensatz zur doppelsträngigen DNA kommt sie normalerweise einsträngig vor. Im Jahr 1998 publizierten Fire und Mello ihre viel beachtete Entdeckung, die sie an winzigen Fadenwürmern machten, im Fachjournal „Nature“. 2002 wurde das Verfahren vom Fachjournal „Science“ als „Durchbruch des Jahres“ gefeiert und läßt seitdem die Biotech-Branche boomen: Gene lassen sich demnach gezielt ausschalten, wenn künstlich produzierte doppelsträngige RNA-Stücke in die Zellen gebracht werden.
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In der Tat ist RNA-Interferenz ein Prinzip, mit dem sich vor allem niedere Organismen vor Viren schützen, die ihr Erbgut einschleusen wollen. Auch das gezielte An- und Ausschalten von Genen im Laufe der menschlichen Entwicklung, die Genexpression, wird über RNA-Interferenz gesteuert. Die Forscher haben damit nun ein Werkzeug an der Hand, um durch gezieltes Ausschalten zu prüfen, wofür ein Gen zuständig ist. So konnte im Tierversuch bereits ein Gen stummgeschaltet werden, das für einen hohen Cholesterinspiegel verantwortlich ist.
Künftig könnten mit diesem Verfahren auch Therapien gegen Virusinfektionen, Gefäßleiden, Krebs oder Hormonstörungen entwickelt werden. Im vergangenen Jahr hatten Fire und Mello auch die höchste deutsche Medizin-Auszeichnung bekommen, den Paul-Ehrlich- und Ludwig-Darmstaedter-Preis.
Erster Medizin-Nobelpreis ging an Deutschen
Der erste Nobelpreis für Medizin ging 1901 an den deutschen Wissenschaftler Emil von Behring und zwar für seine Erfolge in der Serumtherapie, die im Kampf gegen die Diphtherie entscheidende Fortschritte brachte. Der bislang letzte Deutsche, der im Bereich Medizin geehrt wurde, war 1999 der Deutsch-Amerikaner Günter Blobel für seine Arbeit zur Steuerung von Proteinen in Zellen.
Am Dienstag werden die Träger des Physik- und am Mittwoch die des Chemie-Nobelpreises benannt. Die feierliche Überreichung findet traditionsgemäß am 10. Dezember statt, dem Todestag des Preisstifters Alfred Nobel.
Es wird Zeit ...
Torsten Klier (TorstenKlier)
- 03.10.2006, 13:43 Uhr
