24.08.2003 · Der Mars ist der von der Sonne aus vierte Planet der solaren Welt und ist der siebtkleinste des Systems.
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Der Mars
Der Mars ist der von der Sonne aus vierte Planet der solaren Welt und ist mit einem Durchmesser von nur 6.794 Kilometern (Erde: rund 12.000 Kilometer) der siebtkleinste des Systems. Er verfügt wegen seiner geringen Dichte nur über ein Zehntel der Erdmasse.
Der Mars bewegt sich zwischen Erde und Jupiter auf einer ellipsenförmigen Bahn in 687 Erdentagen um die Sonne, von der er im Mittel 228 Millionen Kilometer entfernt ist. Das entspricht einer Strecke, für die das Licht rund 12,7 Minuten benötigt. Von der Erde ist Mars zwischen 55 und 401 Millionen Kilometern entfernt, vom Jupiter trennen ihn der Asteroidengürtel und die Distanz von 550 Millionen Kilometern oder 30 Lichtminuten.
Faszination für die Menschen
Mars fasziniert die Menschen schon seit prähistorischen Zeiten seiner rostroten Farbe wegen und weil er scheinbar unregelmäßig am Himmel erscheint. Für die Römer verkörperte er den Gott des Ackerbaus und des Krieges, und die Wissenschaftler der Neuzeit interessiert er wegen seiner abwechslungsreichen Oberflächenstrukturen, darunter rund vier Milliarden Jahre alte Erosionskanäle und der größte Berg des Sonnensystem, der 24.000 Meter über seine Umgebung sich erhebende Olympus Mons.
Seit man nahezu sicher ist, daß es auf dem Mars noch immer Wasser gibt, kümmern sich auch die Biologen um den Planeten. Sie vermuten Spuren von Kleinstlebewesen in manchen Gesteinsschichten. Allerdings verlor der massearme Planet schon früh einen Großteil seiner Atmosphäre. Die Temperatur auf der Oberfläche des Mars schwankt deshalb stark zwischen minus 133 Grad und plus 27 Grad Celsius, weshalb es trotz der dünnen Gashülle häufig zu heftigen Stürmen kommt.
Mit bloßem Auge sichtbar
Wenn sich Mars von der Erde aus nicht jenseits der Sonne befindet, ist er in klaren Nächten mit bloßem Auge sichtbar. Seine Helligkeit variiert mit der Entfernung.
