30.09.2005 · Das wichtigste Instrument an Bord von CryoSat ist das Doppel-Radar SIRAL. Mit diesem System können Eisoberflächen präzise abgetastet und die Höhenunterschiede auf wenige Zentimeter genau ermittelt werden.
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Mißt bei jedem Wetter, bei Tag und Nacht: Doppler-Radar SIRAL
Wichtigstes Instrument an Bord von CryoSat ist der Radarhöhenmesser SIRAL (Synthetic Aperture Interferometric Radar Altimeter) zur räumlichen Vermessung der Erdoberfläche.
SIRAL ist mit zwei Radarantennen ausgestattet. Mit der einen Antenne werden Radarstrahlen zur Erdoberfläche gesandt. Die Botschaft von der Erde - in Form von reflektierter Strahlung - wird von beiden Antennen empfangen. In der Fachsprache heißt dieses Verfahren Radar-Interferometrie.
Wetter und Tageszeit unerheblich
Der Höhenmesser funktioniert unabhängig von der Wetterlage und den Lichtverhältnissen, so daß er zu jeder Tages- und Nachtzeit sowie bei bewölktem Himmel arbeiten kann. Es ist deshalb besonders zur Untersuchung großer polarer Eisschichten und von Eisbergen geeignet. Diese können bis zu 4000 Meter Höhe über dem Meeresspiegel erreichen und sind daher - wie andere hohe Gipfel auch - oft von Wolken umgeben.
SIRAL ermittelt die Dicke des Meereises sowie die Höhe der Landeismassen mit einer Genauigkeit von ein bis drei Zentimetern. Auf diese Weise können auch sehr inhomogene Eisoberflächen genau erfaßt werden. Mit Hilfe der Radar-Interferometrie läßt sich beispielsweise die Fließgeschwindigkeit des Eises exakt ermitteln. Dabei werden zwei Radarbilder zu unterschiedlichen Zeiten aufgenommen und anschließend elektronisch überlagert. Als Ergebnis erhält man die Fließgeschwindigkeit des Eises.
Abbrechende Eisberge genau im Blick
Diese Technik gestattet zudem, den Abbruch von Eisbergen besser zu verfolgen. Große Teile der antarktischen Küste sind von Schelfeis begrenzt, in denen es zum Abbruch riesiger Eisberge kommt. Auf das sogenannte Kalben des Eisbergs folgt eine mehrjährige Phase, in der das Schelfeis ins Meer vorstößt. Dieser zyklische Prozeß hat großen Einfluß auf die Massenbilanz der Antarktis und die Hydrologie der angrenzenden Ozeane.
Voraussetzung für die Präzisionsmessungen von SIRAL ist die exakte Kenntnis der Höhe, in der der Satellit die Erdoberfläche überfliegt. Übermittelt wird diese von zwei Instrumenten an Bord von CryoSat, die dazu dienen, die Position des Satelliten zentimetergenau zu bestimmen: das französische Datenempfangssystem DORIS (Doppler Orbit and Radio Positioning Integration by Satellite) sowie ein Laser-Retroreflektor.
